Magneter är ett av de sällsynta föremålen som finns i naturen som kan utöva kontroll över andra objekt utan att verkligen röra dem. Om du håller en magnet nära en viss typ av objekt, kommer det antingen att locka eller avvisa det. Detta beror på magnetismens principer.
För att avgöra om ett föremål har några magnetiska egenskaper, sätt det nära järnfyllningar eller till och med en papperslipning. Om järnet antingen lockas eller avstrykas, kan objektet betraktas som en magnet. Medan det är möjligt att hitta vissa typer av stenar och mineraler som är naturliga magneter, är de flesta magneter vi ser tillverkad.
Magnetismens processer förekommer på atomnivå. Magneter är omgivna av ett osynligt magnetfält som skapas av elektronernas rörelse, de subatomära partiklarna som omger en atoms kärna. Hyperaktiviteten hos dessa elektroner ger magneter sin förmåga att locka och avstå.
Naturliga och tillverkade magneter som har magnetiska egenskaper hela tiden betraktas som permanenta magneter. Alla magneter har två ändar, som vanligtvis kallas norr och sydpolen. Den avgörande faktorn för huruvida en magnet lockar eller stötar är polen. Magneter lockar när en nordpole introduceras i en sydpol. Om poler introduceras, antingen norr till norr eller söderut till söder, stryker magneterna.
Permanenta magneter kan också orsaka reaktion med icke magnetiska föremål, som metaller och till och med vissa vätskor. Dessa poster är dubbade tillfälliga eller mjuka magneter. De har magnetiska egenskaper för endast tidsperioden nära magnetfältet för andra magneter. Dessa temporära magnetiska material, som pappersklämmor, håller antingen norra pol- eller sydpoliga egenskaper beroende på deras elektroners egenskaper.
Förutom permanenta och temporära magneter kan en magnet också skapas med hjälp av elektrisk ström. Dessa elektromagneter är baserade på principen att elektrisk ström har ett litet magnetfält runt det när det strömmar genom en krets. Magnetfältet är inte särskilt starkt när tråden är rak, men om du spolar tråden kan den skapa en fungerande elektromagnet. Elektriska motorer använder detta koncept för att fungera. En motoraxel använder en serie spolade ledningar kopplade till elkällan för att bli en elektromagnet. Axeln växlar mellan positiv och negativ polaritet, blir lockad och avstängd till de permanenta magneterna nära den. Detta medför att motoraxeln snurrar och arbetar. Varje elektromotor du ser är baserad på detta koncept.
Magneter används i många vardagliga föremål. Den vanligaste är kompassen, som kan producera en navigationsriktning genom att använda jordens naturliga magnetfält. Kreditkort, inklusive debit- och ATM-kort), använd en magnetremsa för att hålla information som kan läsas av en speciellt utformad kortläsare. Andra objekt som använder magnetiska egenskaper inkluderar kylmagneter, VHS-band, ljudkassetter, TV-apparater, högtalare och vissa datorrelaterade föremål som hårddiskar och disketter.
