I vanliga fall, autonoma datorprogram som kallas bots trålar internet, till exempel, för att hjälpa sökmotorer. Dock, det finns också program som kallas sociala bots som stör sociala medier, automatiskt generera svar eller dela innehåll. De misstänks för närvarande för att sprida politisk propaganda. Forskare vid Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) har undersökt i vilken utsträckning sådana autonoma program användes på plattformen Twitter under de allmänna valen i Japan 2014. Genom att använda metoder hämtade från corpuslingvistik, de kunde utarbeta en fallstudie om sociala robotars aktivitetsmönster. På samma gång, FAU -forskarna fick en inblick i hur datorprogram som dessa användes, och insåg att nationalistiska tendenser hade en viktig roll att spela i valet, särskilt i sociala medier. Resultaten av undersökningen har publicerats i tidningen Big Data .

Prof. Dr. Fabian Schäfer, ordförande i japanska studier vid FAU, motiverades att studera användningen av sociala bots efter allmänna valet i Japan 2014. Det konservativa liberaldemokratiska partiet i Japan, ledd av Shinzō Abe, vann valet. Offentligt och i massmedia, hans valkampanj fokuserade främst på ekonomiska frågor. Det var en annan historia i sociala medier. "Vår analys visade att Abes dolda nationalistiska agenda hade en mycket viktig roll att spela i dessa kanaler, "Schäfer förklarar." Betydelsen av den dolda agendan i sociala medier är inte, dock, till antingen premiärministern eller LDP själv. "Snarare, det verkar som om sociala bots användes i stor utsträckning av högerinternetanvändare, allt från högerextrema till mer konservativa högerkretsar. Professor Schäfers initiala hypotes var att högern använde sociala bots för att ge indirekt onlinestöd till Abes nationalistiska agenda, som hade glidit i bakgrunden under den politiska kampanjen.

Datoriserad propaganda

Tillsammans med professor Dr. Stefan Evert, professor för Corpuslingvistik vid FAU, Schäfer analyserade över 540, 000 tweets publicerade strax före och strax efter valet i mitten av december. Efter att ha märkt en hög frekvens av tweets som var desamma eller mycket lika, de undersökte om dessa härrörde från robotar eller till och med botnät. Till skillnad från tidigare studier, FAU -forskarna fokuserade inte på att identifiera bots utifrån deras typiska aktivitetsmönster, till exempel, hur ofta de skickar tweets. Istället, de tog en korpuslingvistik, vilket gjorde att de kunde analysera stora textmängder. Det blev snabbt klart att nästan 80 procent av de undersökta tweetsna var dubbletter, inklusive retweets, eller stäng dubbletter, som kunde spåras tillbaka till totalt 3722 original tweets.

Forskarna vid FAU kände igen fem mönster bakom spridningen av tweets. De tillskrev tre av mönstren till en pro-LDP-kampanj, och en till en annan grupp av högeraktiva internetaktivister. Det femte mönstret tillskrivs användare som agerade på samma sätt som bots. "Tweets i den första och andra gruppen använder liknande språk, återspeglar den jargong som ofta används i höger internetcirklar, och tenderar att inkludera rasistiska eller fientliga kommentarer, "Förklarar Schäfer. Detta och namnen som används för de många falska kontona ledde Evert och Schäfer till slutsatsen att tweets härstammar från två grupper av högernätaktivister, netto uyo, som massivt använde dessa automatiserade program för att täcka andra hashtags. Bots kan också komma till populära hashtags och tweets för att instrumentalisera dem för samma ändamål, utan att tweets delar samma innehåll.

Detta utnyttjades av höger internetaktivister i valet 2014, särskilt för att öka spridningen av extremt nationalistiskt innehåll. Anklagelsen om att vara 'anti-japansk'-ett begrepp som används både av netto uyo och i en något mindre extrem form av Abe-fungerade som ett slags språkbro mellan de extrema och de mer måttliga grupperna. Schäfer säger, "Denna bro kopplade samman den nationalistiska diskursen för högeraktivisterna på internet med Abes högerkonservativa agenda. Som ett resultat, Abes ståndpunkt stöddes inte bara av de konservativa organisationerna i en grupp användare med nära kopplingar till LDP utan också av de stora, även om det inte är välorganiserat, grupp av högeraktiva internetaktivister. "Som den japanska experten Schäfter förklarar, även om denna grupp ofta intog en anti-Abe position, de sprider en mycket liknande nationalistisk agenda online.