Ett Panasonic litiumjonbatteri som visas på CES konsumentteknikmässa 2018. Det japanska företaget är en av världens främsta tillverkare av litiumjonbattericeller
Global produktion av batterier för elbilar är koncentrerad till Asien, med kinesiska, Japanska och sydkoreanska företag dominerar sektorn och bygger fabriker i Europa för att bevara sin överhöghet.
Men Europa vill slå tillbaka, Frankrike och Tyskland sa på torsdagen att de skulle bilda en allians för att utveckla nästa generations batterier i ett försök att motverka Asiens dominans.
Asien mästare
Litiumjonbatterier är en – om inte den – avgörande komponenten i elfordon, men få företag har vågat sig på att faktiskt göra dem med tanke på de enorma kostnaderna för att sätta upp tillverkningsanläggningar och den fortfarande begränsade efterfrågan.
Biltillverkare har föredragit att välja mellan flera specialiserade leverantörer, speciellt eftersom batteritekniken utvecklas snabbt.
Kina, där hälften av elbilarna för närvarande säljs, kräver att biltillverkarna använder lokalt byggda batterier och slår skotten i branschen med två tredjedelar av världens produktionskapacitet av litiumjonceller för batterier.
Endast asiatiska företag finns bland de tio bästa i branschen:Kinas Contemporary Amperex Technology (CATL) stod för 23 procent av den globala produktionen förra året, sänkte japanska Panasonic till 22 procent.
Kinas BYD följde med 13 procent och är den enda biltillverkaren som har haft framgång med att tillverka batterier.
Sydkoreas LG Chem kom in på 10 procent medan Samsung SDI hade 5,5 procent, enligt USA-baserade Center for Automotive Research (CAR).
Europa står bara för en procent av den globala produktionen.
USA förblir också marginellt på global nivå trots Gigafactory som Tesla utvecklat med Panasonic.
Kina kontrollerar råvaror
En annan nyckelfaktor i Kinas överhöghet:kontroll över de råvaror som behövs för att tillverka batterierna:litium och kobolt.
Enligt Bloomberg, de kinesiska företagen Ganfeng och Tianqi kontrollerar 17 respektive 12 procent av världsproduktionen av litium tack vare sina investeringar i gruvor i Australien och Sydamerika.
Allmän bild av koppar- och koboltgruvan i Kolwezi i Demokratiska republiken Kongo, som är majoritetsägt av ett kinesiskt företag
Tianqi köpte en andel på 24 procent i den chilenska gruvarbetaren SQM för 4,1 miljarder dollar i december. Tillsammans med det amerikanska företaget Albemarle kontrollerar man också den enorma Greenbushes-gruvan i Australien.
Under tiden, Kinesiska företag kontrollerar minst hälften av kobolten som utvinns i Demokratiska republiken Kongo, där 70 procent av den globala produktionen kommer ifrån, enligt uppskattningar citerade av Bloomberg.
China Molybdenum köpte en stor webbplats av det amerikanska företaget Freeport-McMoran för 2,65 miljarder dollar 2016.
Kina har också 80 procent av världens kapacitet att producera raffinerad kobolt med hjälp av kemiska processer.
Bekymrade över deras tillgång till förnödenheter, flera biltillverkare har slutit långsiktiga avtal med kinesiska företag:Volkswagen tillkännagav i början av april ett 10-årigt avtal med Ganfeng för litium som de kan tillhandahålla batteritillverkare som de själva väljer.
Asiatiska angrepp på Europa
Enligt konsultföretaget BCG, den globala bilbatterimarknaden kan nå 45 miljarder euro i värde 2027, med Europa som står för 20 till 30 procent, men asiatiska företag förväntas gynnas mest.
CATL investerar cirka 240 miljoner euro för att bygga en fabrik i den centrala tyska staden Erfurt som ska leverera till BMW från 2022. Lyxbilstillverkaren har slutit ett kontrakt värt fyra miljarder euro med CATL, inklusive 1,5 miljarder från Erfurt-anläggningen.
LG Chem har tillverkat batterier för Daimler, Volvo, Audi och Renault från en sida i Polen sedan förra året.
Samsung SDI har en fabrik i Ungern, där det sydkoreanska företaget SK Innovation investerar 1,5 miljarder dollar i två fabriker som kan sluta tjäna Volkswagen.
svenska och holländska pionjärer
En av de sällsynta europeiska specialisterna på batterier är svenska Northvolt. Man bygger just nu vad som ska bli Europas största anläggning i Sverige tillsammans med tyska Siemens.
Förväntas kosta minst 1,6 miljarder euro, anläggningen ska börja ta ut batterier 2020 och när den når kapacitet 2023, det borde vara dubbelt så mycket som CATL:s tyska fabrik.
Grundades av två tidigare Tesla-anställda, Northvolt gick samman med Volkswagen i mars för att skapa en "European Battery Union" för att främja forskning. Northvolt samarbetar också med BMW.
Under tiden det holländska företaget Lithium Werks, som redan har byggt en enorm fabrik i Kina, har fört samtal om att bygga en miljard-euro-anläggning i Polen.
© 2019 AFP
