Med gratis födelsedagsfrukostmåltider och all-you-can-eat-riblets, IHOP och Applebees restaurangkedjor blev ett traditionellt stopp för miljontals amerikanska familjer som letade efter en fest.

Men avslappnade restaurangrestauranger började förlora sin dragningskraft för tusenåriga generationens matälskare, och 2016, Applebee har försökt uppdatera sin image. Restaurangen blev av med sina signaturhäftor och andra föremål och introducerade mer exklusiva alternativ, inklusive biff tillagad på trägrillar som nyligen installerades på restauranger.

Flyttet gick snabbt tillbaka. Under de tre första månaderna 2017 Applebees försäljning i samma butik-försäljning på restauranger öppnar minst 18 månader, ett viktigt prestationsmått - sjönk 7,9 procent från ett år tidigare, sa Stephen Anderson, en Maxim Group -analytiker som fokuserar på avslappnade restauranger.

IHOP minskade försäljningen i samma butik med 2,1 procent det kvartalet, vilket återspeglade nedgången totalt sett på snabb-avslappnade restauranger. Och siffrorna fortsatte att sjunka.

"Vi tappade lite relevans för våra kunder, "sade Stephen P. Joyce, VD för DineEquity Inc., Glendale -företaget som äger IHOP och Applebee's. "Vi glömde vad kunden förväntar sig av oss och fick ett väckarklocka."

Joyce, som gick med i företaget i september efter ett decennium ledande Choice Hotels, har en plan för att vända verksamheten på över fem år.

Företaget lägger till teknik för att göra beställningen bekvämare, Joyce sa, och ägnar mer uppmärksamhet åt "utanför restaurangen-det vill säga avhämtningsorder, hanteras ofta av matleveransservice.

DineEquity vill också expandera genom att förvärva andra restauranger, särskilt inom segmentet fast-casual. För att återspegla ansträngningen, DineEquity Inc. bytte namn tisdag till Dine Brands Global Inc.

DineEquity och resten av industrins segment för avslappnad mat har haft ett svårt par år, delvis för att restaurangtillväxten har översteg befolkningstillväxten och efterfrågan på den typen av restauranger, sa Victor Fernandez, verkställande direktör för insikter och kunskap för TDn2K, som spårar restaurangbranschen.

Övergripande, avslappnade restaurangrestauranger drabbades av 1,3 procents nedgång i samma butiks försäljning 2017 jämfört med året innan medan bar-och-grill-segmentet, inklusive Applebee's, gick ännu sämre med en minskning på 2,5 procent.

Flera avslappnade restaurangrestauranger missbedömde också marknaden och genomförde förändringar som skrämde bort kärnkunder, Sa Anderson.

Chilis "jagade konsumenttrender" genom att utöka sin meny, president Kelli Valade berättade för Los Angeles Times i september. Men det gav restaurangen ett "suddigt mat rykte, sa hon. Liksom Applebees, Chili's gick tillbaka till grunderna efter att ha upplevt minskade försäljningar i samma butik 2016 och 2017.

I kontrast, Panera Bread Co., Chipotle Mexican Grill Inc. och andra snabbkedjor uppvisade en total försäljningsökning på 5,7 procent 2017, Sa Fernandez. Sådana snabbkedjor är ofta billigare och hälsosammare än avslappnade restauranger, och de får nästan hälften av sin försäljning från uteservering, han sa.

Människor vill ha mat när och var de vill. De äter på udda timmar, inte bara frukost, lunch och middag, och mycket mer mat konsumeras utanför lokalen, oavsett om det är via leverans eller avhämtning, Sa Fernandez.

"Om du tänker ur ett värdeperspektiv - pris, bekvämlighet, snabbhet - snabb service och snabb vardag är mer attraktiva för kunderna nu, "Sa Fernandez.

Dine Brands sträcker sig efter en del av tillväxten av snabbavslappnade restaurangsegment. I slutet av året siktar Dine Brands på att identifiera sitt första förvärv, vilket förmodligen kommer att vara hälsosamt, etnisk, snabb casual restaurang med en regional närvaro som företaget kan växa till ett nationellt varumärke, Sa Joyce.

"Vi ser Dine Brands som ett holdingbolag som kommer att fortsätta att växa och ta in varumärken och stödja de varumärken som verkar ... med sina egna personligheter, "Sa Joyce.

Anderson sa att en portfölj med varumärken har potential att sänka kostnaderna och kompensera förluster för IHOP och Applebees, men investerare kommer att vilja se stabilitet inom alla märken. Dine Brands måste fortsätta att stabilisera sina varumärken innan de lägger till några andra, vilket tar minst ett par kvartal, han lade till.

Företaget experimenterar också med teknik.

Dine Brands lanserade nya webbplatser och mobilappar för Applebees och IHOP i år, och rullade ut online -beställning för IHOP under sista halvan av 2017. Under de kommande 18 månaderna, alla Applebees och IHOP-restauranger kommer att ha Wi-Fi, bordsskivor som folk kan använda för att beställa mat och mobiltelefon, sa Adrian Butler, Dine Brands informationschef.

"Du kommer att kunna beställa din måltid och sätta dig ner. Den kommer att levereras nästan omedelbart, "Joyce sa." Du vet om det finns en väntan eller inte. Det kommer ingen anledning när kunden inte kontrollerar sin egen tidtabell. "

Ett annat stort fokus kommer att vara utanför lokalerna, Sa Butler. Det inkluderar samarbete med leveransföretag som UberEats, DoorDash och Grubhub, liksom mer oväntade företag, som General Motors. Dine Brands arbetade med GM för att utveckla teknik som gör det möjligt för förare att beställa mat genom att trycka på IHOP eller Applebees logotyper på sina instrumentpaneler, Sa Butler.

"Våra varumärken måste äga vår representativa andel av dessa marknadsplatser, "Sa Butler." Så du ser oss gå in på de olika marknadsplatserna för att vi ska lära oss, för att se till att vi är där gästen är. "

Butler sa att Dine Brands kommer att behöva undvika att ha "massor av teknik kastad" mot kunderna och informera dem om de olika sätten de kan använda tekniken, om det är på deras mobiltelefoner, i sin bil eller på restauranger.

Applebee's och IHOP har också återgått till att erbjuda erbjudandena, mat och miljö de är kända för. IHOP började året med en allt-du-kan-äta pannkakadag för $ 3,99 och Applebee erbjöd $ 1 Bahama Mama-drycker för hela februari, till exempel, vilket lockade till sig yngre kunder och ledde till försäljningsökningar.

Eftersom företaget har börjat implementera sin nya strategi under de senaste månaderna, Dine Brands har varit "i god form ekonomiskt, "Sa Joyce.

Under de tre senaste månaderna av 2017, Applebees försäljning i samma butik ökade med 1,3 procent, den första ökningen sedan andra kvartalet 2015, Applebees president John Cywinski sa i ett samtal med analytiker på tisdagen.

IHOP:s president Darren Rebelez sa att IHOP:s försäljning i samma butik minskade med 0,4 procent, vilket överensstämmer med kategorin avslappnad middag.

DineEquity redovisade fjärde kvartalets resultat tisdag som var bättre än Wall Street förväntade sig även om kvartalsutdelningen reducerades till 63 cent per aktie från 97 cent föregående kvartal.

Nettoresultatet var 85,5 miljoner dollar, eller 4,67 dollar per aktie, under årets tre sista månader, upp från 21,3 miljoner dollar, eller 1,18 dollar per aktie, under samma period 2016. Mycket av den ökningen kom från en skatteförmån på 66,6 miljoner dollar, sa företaget.

År 2017, totalt netto 80 Applebees franchiserestauranger stängde och 54 IHOP -restauranger öppnade, sa företaget. Mellan 60 och 80 Applebee's och 30 och 40 IHOP -restauranger förväntas stänga under 2018. Men år 2022, företaget planerar att öppna 500 restauranger internationellt, Sa Joyce.

Anderson sa att han tycker att Dine Brands har rätt idé i att gallra ut restauranger på marknader som inte presterar bra och tänka på hur det kan använda teknik för att bäst betjäna kunderna. Företagets plan för att undvika att vara en "hip millennial destination" är också ett plus.

"Vi är bekväma med vem vi är och vad vi står för och vi skulle helt enkelt inte låtsas vara ett alltför hippt eller trendigt märke, "Cywinski sa till analytiker på tisdag." Det är osannolikt att du kommer att se sriracha, quinoa eller granatäpple snart. "

© 2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.