Den tyska regeringen sa på fredagen att den tog en minoritetsandel i elöverföringsföretaget 50Hertz av "nationella säkerhetsskäl", hindra kinesiska investerare från att köpa sig in i det strategiska företaget.

"Av nationella säkerhetsskäl, den federala regeringen har ett stort intresse av att skydda kritisk energiinfrastruktur, ", sade finans- och ekonomiministerierna i ett gemensamt uttalande.

Berlin har därför gett en offentlig bank i uppdrag att köpa en 20-procentig andel som lagts ut till försäljning av den australiensiska infrastrukturfonden IFM och som har sökts av Kinas State Grid.

Det ovanliga steget kommer när Tyskland försiktigt ser på Kinas enorma intresse, efter en rad högprofilerade investeringar från den asiatiska jätten inom sektorer som sträcker sig från robotik till bilar till finansiering.

Den kinesiska gruppen hade redan tidigare i år försökt ta en minoritetsandel i 50Hertz.

Men deras första försök blockerades då 50Hertz majoritetsägare – den belgiska elöverföringssystemoperatören Elia – tog upp ägarandelen och utökade sitt innehav till 80 procent.

Som en del av en utgiftsrunda över Europa, Kinesiska företag har packat flygplatser, hamnar och ingenjörsfirmor.

Tyskland, med sina högteknologiska företag, har varit ett främsta mål. Tidigare i år, Geelys miljardärchef Li Shufu chockade landets eftertraktade bilsektor när han tog nästan 10 procent i Daimler, som äger Mercedes -märket.

En studie från konsultföretaget EY fann att kinesiska företag köpte 54 tyska företag förra året och investerade 13,7 miljarder dollar i Europas största ekonomi.

Understryker tysk oro över strömmen av kinesiska förvärv, inrikes underrättelsechef Hans-Georg Maassen hade i maj sagt att "man behöver inte spionera om man bara köper hela företag."

"Kritisk infrastruktur"

Men Peking har insisterat på att det inte har några baktankar.

Under ett besök i Tyskland i juli, Premiärminister Li Keqiang uppmanade Berlin att ge kinesiska företag den tillgång som tyska företag åtnjuter i Kina.

"Våra investeringar hotar inte din nationella säkerhet. Genom gemensamma projekt, vi vill lära av dina erfarenheter och tekniker, " han sa.

Inte bara Tyskland, men Europeiska unionen som ett block, har oroligt sett kinesernas frammarsch.

Kansler Angela Merkel har också tagit upp oro över Kinas tunga investeringar på västra Balkan som en del av Pekings planer på en modern sidenväg.

Nuvarande lagstiftning i Tyskland tillåter regeringen att blockera en investering från ett land utanför EU endast om investeraren vill ta 25 procent eller mer.

Berlin förra året skärpte reglerna för utländska uppköp, genom att utöka utbudet av företag som är berättigade till en undersökning enligt bestämmelserna om "kritisk infrastruktur" eller anses utveckla "nyckelteknologier".

I fallet med 50Hertz, regeringen kunde inte blockera köpet direkt eftersom den berörda andelen föll under tröskeln på 25 procent.

Det har därför använt den sällsynta taktiken att helt enkelt köpa insatsen.

Men Berlin sa att åtgärden skulle vara "tillfällig" och att man hade för avsikt att sälja av aktierna igen i framtiden.

välkomnar regeringens åtgärd, 50Hertz sa att det visade "hur grundläggande viktigt överföringsnätet är som en del av den kritiska infrastrukturen i vårt land."

50Hertz är en av fyra överföringssystemoperatörer i Tyskland och ser till att 18 miljoner människor förses med el.

Dess rutnät täcker delstaterna Brandenburg, Berlin, Hamburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt och Thüringen.

Första vetot?

Fredagens tillkännagivande kom en dag efter att media rapporterat att Berlin förbereder för första gången att lägga in veto mot kinesiska investerares övertagande av ett tyskt företag av strategiska skäl.

Affärsveckotidningen Wirtschaftswoche rapporterade att ekonomiministeriet kommer att hindra den kinesiska investeraren Yantai Taihai Corporation från att köpa Leifeld Metal Spinning.

Det 200-anställda företaget tillverkar höghållfasta delar för bil- och flygindustrin som också har kärnkraftsapplikationer.

"Skåpet kommer att fatta beslutet den 1 augusti, ", sa tidningen.

Kinas utrikesdepartement sade på fredagen att det "ägnade stor uppmärksamhet åt frågan".

Det sade också att det "hoppades att Tyskland kan ta en objektiv syn på kinesiska investeringar och skapa en rättvis och öppen marknad, en vanlig miljö, och en stabil institutionell ram för kinesiska företag som är villiga att investera i Tyskland."

© 2018 AFP