Topp japanska biltillverkare sa på måndagen att de går ihop för att nästan fördubbla antalet vätgasstationer i Japan, eftersom det biltokiga landet försöker avvärja konkurrensen från Kina och Tyskland.

Toyota, Nissan och Honda bildade ett joint venture med stora gas- och energibolag, inklusive det franska industrigasföretaget Air Liquide, att bygga 80 nya vätgasstationer under de kommande fyra åren, att lägga till de 101 stationer som för närvarande finns i Japan.

"I detta skede, vi tror att det finns ett stort utrymme för samarbete, snarare än att söka efter konkurrensområden, "Shigeki Terashi, Toyotas vicepresident berättade för reportrar.

Den nya satsningen - "Japan H2 Mobility" eller "JHyM" - kommer när världens främsta ekonomier skyndar sig att utfärda hårdare miljöbestämmelser som sporrar utvecklingen av nya rena bilar och lastbilar.

Japan har fokuserat på att främja bränsleceller, som kombinerar väte och syre i en elektrokemisk reaktion, producera ren el för att driva fordon eller hemgeneratorer.

Men bränslecellsfordon kan inte komma igång utan ett nätverk av vätgasstationer, och vice versa, och kyckling-och-ägg-dilemmat har stoppat utbyggnaden av tekniken, säger branschfolk.

Vätgasstationer och bränslecellsfordon måste främjas samtidigt för att sänka kostnaderna, sa chefer.

"Om inte infrastrukturtillverkare går ihop, nya vätgasstationer tenderar att koncentreras till stadsområden, " sa Hideki Sugawara, VD för det nya företaget.

"För att maximera efterfrågan på FCV (bränslecellsfordon), vi måste expandera geografiskt, " han sa.

De 101 vätgasstationerna betjänar cirka 2, 400 bränslecellsbilar i Japan, enligt officiella uppgifter, men bristen på livskraftiga stationer har varit ett stort hinder för biltillverkarna när de försöker öka produktionen.

Den japanska regeringen och bilindustrin siktar på att införa 160 stationer och 40, 000 bränslecellsfordon i mars 2020.

Regeringen driver också på för att avreglera sektorn för att sänka kostnaderna.

Toyota lanserade Mirai, världens första massmarknadsdrivna vätebränslecellsfordon, i slutet av 2014 eftersom det såg ut att driva ytterligare in på den snabbt växande marknaden för miljövänliga bilar.

Nissan och Honda har också sin version av bränslecellsprojekt.

© 2018 AFP