Oro har utbrutit hos den tyska industrijätten Thyssenkrupp efter en megaaffär som sammanförde dess ståltillverkningsarm med Indiens Tata, med sina chefer som slutar mitt i en hård kamp med aktieägarna om huruvida de ska bryta upp den ärevördiga institutionen.

Ledarskapskaoset väckte rädsla för ytterligare jobbförluster när några nyckelinvesterare trycker på för redical operation på det tvåhundraåriga konglomeratet som tillverkar allt från hissar och ubåtar till bilkomponenter, nyckelfärdiga industriinstallationer och stål.

"Det är tydligt att Thyssenkrupp står vid ett vägskäl... aggressiv omstrukturering kan ligga i korten, " skrev analytiker på den amerikanska investeringsbanken Jefferies på tisdagen efter att tillsynsstyrelsens chef Ulrich Lehner följde vd Heinrich Hiesinger utanför dörren sent på måndagen.

Hiesinger, som slutade tidigare i juli, och Lehner var båda hårda försvarare av att hålla Thyssenkrupps vidsträckta struktur intakt.

"Jag tar detta steg medvetet för att möjliggöra en grundläggande diskussion med våra aktieägare om Thyssenkrupps framtid, ", sa Lehner i sitt avskedsanförande.

"En upplösning av företaget och den relaterade förlusten av många jobb är inte ett alternativ, " varnade han i ett sista svep mot sina motståndare.

Spåra sina rötter tillbaka till 1811 och ett känt namn för tysk industri i över ett sekel, Thyssenkrupp bokförde 41,5 miljarder euro (48,7 miljarder dollar) i intäkter under räkenskapsåret 2016-17 och har cirka 159 anställda. 000 människor över hela världen.

Juli borde ha varit en månad av optimism för den Essen-baserade gruppen, efter att det i slutet av juni slöt ett avtal med Indiens Tata om att slå samman deras europeiska stålverksamhet.

Bosses hade hoppats på att hitta 400 till 500 miljoner euro i årliga besparingar, delvis genom att ta bort upp till 4, 000 jobb, övertygade om att sammanslagningen skulle säkra Thyssenkrupps historiska kärna mot konkurrens från en global flod av billigt kinesiskt stål.

Men aktivistiska aktieägare som svenska investmentbolaget Cevian och den amerikanska hedgefonden Elliott vill att ledningen ska gå längre.

De två aktieägarna har drivit på för att avvecklas med "metoder som till och med kan beskrivas som psykologisk terrorism". Lehner berättade för veckotidningen Die Zeit tidigare denna månad.

Utöver deras grundläggande skillnader med chefer om företagets riktning, investerarna var också missnöjda med detaljerna i Tata-affären.

Hiesinger lämnade kraftfulla tyska fackliga IG Metall-garantier för att bevara jobben och hålla webbplatser öppna.

"Kraftvakuum"

Nyheter om att Hiesinger-stödjaren Lehner hade slutat studsade Thyssenkrupps aktie till toppen av DAX-indexet för tyska aktier, ökade 8,6 procent för att handlas till 22,37 euro vid 1100 GMT på tisdag.

Aktiekursen tycks ha följt investerarnas förhoppningar om att förverkliga sin dröm om att bryta upp gruppen för att sälja av sina andelar eller notera dem självständigt på aktiemarknaden.

Dess värde hade fallit i kölvattnet av Tata-affären när Alfried Krupp Foundation – den historiska ankaraktieägaren som kontrollerar 21 procent av företaget – uttalade sig mot att splittra upp sina divisioner.

Men institutionen, vars grunddokument kräver att Thyssenkrupp ska bevaras som en helhet "så långt som möjligt in i framtiden", inte längre har den blockerande minoritet som behövs för att hålla undan andra aktieägare.

Cevian och Elliott har en sammanlagd andel på cirka 20 procent av koncernens aktier, gör dem mer eller mindre jämnt matchade med grunden och lämnar ingendera sidan med ett obestridt anspråk på ledarskap.

Men stiftelsechefernas "dämpade" försvar av Tata-bindningen "har helt klart lämnat ett maktvakuum fyllt av Cevian/Elliott, ", skrev Jefferies analytiker.

"Aktivistiska investerare kommer med allt större sannolikhet att hamna på topp... ett bredare sönderfall av Thyssenkrupp är allt mer sannolikt, " lade de till.

Affärstidningen Handelsblatt förutspådde att "de som måste betala priset för denna utveckling kan vara arbetarna, " med efterlängtade besparingar vid de olika enheterna efter ett uppbrott som sannolikt kommer från fler jobbförluster.

Thyssenkrupps företagsrådschef Wilhelm Segerath anklagade att "vi skyddar finansmarknaderna, men skyddar för lite industri och realekonomi" i kommentarer till nyhetsbyrån DPA.

"Med stiftelsen och alla aktieägare, vi vill försöka underhålla företaget, " han sa.

© 2018 AFP