Hjälpmedel kan snart göra det möjligt för människor att utföra praktiskt taget övermänskliga bedrifter. Enligt Robert Riener, dock, det finns mer pressande mål än att utveckla övermänniskor.

Det som tills nyligen hade beskrivits som en futuristisk vision har blivit verklighet:de första självdeklarerade "cyborgerna" har fått chips inopererade i sina kroppar så att de kan öppna dörrar och göra kontantlösa betalningar. De senaste robothandproteserna lyckas utföra alla typer av grepp och uppgifter som kräver skicklighet. Parathleter utrustade med löp- och fjäderproteser tävlar – och vinner – mot de bästa, icke-handikappade idrottare. Sedan finns det robotbaserade husdjur och talande humanoida robotar som tillför lite spänning till äldreboenden.

Vissa medier förutspår till och med att dessa högteknologiska skapelser kommer att åstadkomma former av fysiologisk förstärkning som överskuggar människors fysiska förmågor på sätt som aldrig tidigare skådats. Till exempel, hörapparater förväntas så småningom erbjuda den ultimata hörseln; retinala implantat kommer att möjliggöra syn med en skärpa som kan jämföras med alla örnar; motoriserade exoskelett kommer att förvandla soldater till outtröttliga stridsmaskiner.

Hjältemytologi och Hollywood

Alla dessa profetior trots, vår robotförvandling till superhjältar kommer inte att ske inom den omedelbara framtiden och kan fortfarande registreras under Hollywood-hjältemyter. Jämfört med den teknik som finns idag, våra kroppar är ett sant under vars komplexitet och prestanda gör att vi kan utföra ett extremt brett spektrum av uppgifter. Hundratals effektiva muskler, tusentals oberoende motoriska enheter tillsammans med miljontals sensoriska receptorer och miljarder nervceller gör att vi kan utföra känsliga och detaljerade uppgifter med pincett eller lyfta tunga lass. Lägg till detta, vårt muskuloskeletala system är mycket anpassningsbart, kan delvis reparera sig själv och kräver endast minimala mängder energi i form av relativt små mängder mat som konsumeras.

Maskiner kommer inte att kunna matcha detta inom kort. Dagens hjälpmedel är fortfarande laboratorieexperiment eller nischprodukter designade för mycket specifika uppgifter. Markus Rehm, en idrottare med funktionshinder, använder inte sin innovativa fjäderprotes för att promenera eller köra bil. Inte heller kan dagens konventionella armproteser hjälpa en person att knyta sina skor eller knäppa skjortan. Lyftanordningar som används för omvårdnad är inte lämpliga för att hjälpa till med personliga hygienuppgifter eller i psykoterapi. Och robothusdjur tappar snabbt sin charm i samma ögonblick som deras batterier dör.

Att lösa verkliga problem

Det går inte att förneka att framsteg fortsätter att göras. Sedan de vetenskapliga och industriella revolutionerna, vi har blivit beroende av obevekliga framsteg och tillväxt, och vi kan inte längre skilja dagens värld från denna utveckling. Det finns, dock, mer angelägna frågor att lösa än att skapa övermänniskor.

Å ena sidan, ingenjörer måste ägna sina ansträngningar åt att lösa patienters verkliga problem, äldre och personer med funktionsnedsättning. Det behövs bättre tekniska lösningar för att hjälpa dem att leva ett normalt liv och hjälpa dem i deras arbete. Vi behöver motoriserade proteser som även fungerar i regn och rullstolar som kan manövrera även med snö på marken. Talande robotsjuksköterskor måste också förstås av hörselskadade pensionärer samt erbjuda enkel och pålitlig interaktivitet. Deras batterier måste hålla minst en hel dag för att laddas över natten.

Dessutom, finansiella resurser måste finnas tillgängliga så att alla människor har tillgång till den senaste tekniken, såsom en högkvalitativ hushållsprotes för familjefaren, en extra protes för den ivrige idrottaren eller en protes för pensionären.

Att bryta ner barriärer

Det som är lika viktigt som den pågående utvecklingen av proteser och hjälpmedel är förmågan att minimera eller eliminera fysiska barriärer. Där det inte finns några trappor, det finns inget behov av genomarbetade speciallösningar som trapphissar eller rullstolar för trappklättring – eller, förmodligen, helt motoriserade exoskelett.

Insatser måste också göras för att förändra samhällets sätt att tänka på personer med funktionsnedsättning. Mer erkännande av de dagliga utmaningarna som patienter med funktionshinder står inför behövs, som kräver att människor konfronteras med ämnet funktionshinder när de fortfarande är barn. Sådana projekt måste främjas i hemmet och i skolan så att leva med funktionsnedsättningar också kan nå ett tillstånd av normalitet och alla människor kan ta del av samhället. Det är därför också nödvändigt att bryta ner mentala barriärer.

Vägen till en praktiskt taget övermänsklig tillvaro är fortfarande lång och lång. Den som läser den här texten kommer inte att få se den. Sålänge, uppgiften är att ta itu med de vardagliga utmaningarna för att förenkla människors vardag på ett sätt som inte kräver teknik, som låter människor vara aktiva deltagare och förbättra sin livskvalitet – istället för att slösa bort vår tid på att fastna i cyborg-eufori och digital mani.