Kina har meddelat att det bygger världens snabbaste vindtunnel för att utveckla en ny generation supersnabba flygplan, men den skulle också kunna användas för hypersonisk missilteknik.

Vindtunnlar testar hur luft kommer att passera över ett fast föremål, hjälper designers att förbättra aerodynamiken eller minska stresspunkter för objekt när de når höga hastigheter.

Den statliga nyhetsbyrån Xinhua gjorde en rapport sent på måndagen som avslöjade utvecklingen av vad den sa skulle vara "världens snabbaste hypersoniska vindtunnel".

"Den 265 meter långa tunneln kan användas för att testa hypersoniska flygplan som kan resa med hastigheter upp till 25 Mach (30, 625 km/h), 25 gånger ljudets hastighet, "Han Guilai, en forskare vid China's State Key Laboratory of High Temperature Gas Dynamics vid den kinesiska vetenskapsakademin, citerades som sagt.

Att jämföra, den nuvarande snabbaste generationen av stridsflygplan kan resa upp till hastigheter på cirka 2,5 Mach.

Uppenbarelsen kommer när världens ledande militära nationer ger sig i kast med att utveckla nästa generation av hypersoniska vapen, från missiler och spionplan till järnvägsvapen, som kan slå konventionella försvarssystem.

Tidigare denna månad skröt Rysslands president Vladimir Putin att hans nation hade utvecklat en ny generation av "oövervinnliga" hypersoniska missiler i sitt tillståndstal. väcka ilska i USA och andra Nato-länder.

Även om experter är djupt skeptiska till hur nära operationell en sådan missil faktiskt kan vara, Amerikanska tjänstemän har under de senaste veckorna slagit växande larm om det potentiella hotet från hypersoniska vapen – definierade som vapen som kan färdas med fem gånger ljudets hastighet eller mer.

Sådana vapen kan slå vanliga antimissilförsvar eftersom de är utformade för att byta riktning under flygning och inte följer en förutsägbar båge som konventionella missiler, gör dem mycket svårare att spåra och fånga upp.

Enligt rapporter i den japanska tidningen Diplomat, Kina har också utvecklat – och testade förra året – en ny typ av hypersonisk missil kallad DF-17.

Även om Pentagon varnar för hypersonic, USA har själva utvecklat tekniken i flera år.

Flygvapnet säger att deras X-51A Waverider kryssningsmissil, testades 2012, kunde färdas i hastigheter högre än Mach 6 (3, 600 miles per timme, 5, 800 km/h).

Xinhua-rapporten sa att den kinesiska vetenskapsakademin redan hade simulerat en hypersonisk flygning i sin nuvarande vindtunnel med hastigheter "från Mach 5 och 9".

"Den nya tunneln kommer att underlätta den tekniska tillämpningen av hypersonisk teknologi genom att duplicera miljön för extrema hypersoniska flygningar. När problem upptäcks under dessa marktester, de kommer att strykas ut innan testflygningar börjar, " Han citerades för att säga.

© 2018 AFP