Cirka 2, 000 ljusår bort från jorden, det är en stjärna som slungar mot kanten av Vintergatan. Denna speciella stjärna, känd som LP 40−365, är en av en unik ras av snabbrörliga stjärnor – rester av massiva vita dvärgstjärnor – som har överlevt i bitar efter en gigantisk stjärnexplosion.

"Den här stjärnan rör sig så snabbt att den nästan säkert lämnar galaxen ... [den] rör sig nästan två miljoner miles i timmen, " säger JJ Hermes, Boston University College of Arts &Sciences biträdande professor i astronomi. Men varför skyndar detta flygande föremål ut ur Vintergatan? Eftersom det är en bit av splitter från en tidigare explosion – en kosmisk händelse känd som en supernova – som fortfarande drivs framåt.

"Att ha gått igenom en partiell detonation och fortfarande överleva är väldigt coolt och unikt, och det är först under de senaste åren som vi har börjat tro att den här typen av stjärna kan existera, säger Odelia Putterman, en före detta BU-student som har arbetat i Hermes labb.

I en ny tidning publicerad i The Astrophysical Journal Letters , Hermes och Putterman avslöjar nya observationer om detta överblivna "stjärnsplitter" som ger insikt till andra stjärnor med liknande katastrofala förflutna.

Putterman och Hermes analyserade data från NASA:s Hubble Space Telescope och Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), som undersöker himlen och samlar ljusinformation om stjärnor nära och fjärran. Genom att titta på olika typer av ljusdata från båda teleskopen, forskarna och deras medarbetare fann att LP 40−365 inte bara slungas ut ur galaxen, men baserat på ljushetsmönstren i data, roterar också på väg ut.

"Stjärnan blir i princip slungad från explosionen, och vi [observerar] dess rotation på väg ut, säger Putterman, som är andraförfattare på tidningen.

"Vi grävde lite djupare för att ta reda på varför den stjärnan [upprepade gånger] blev ljusare och svagare, och den enklaste förklaringen är att vi ser något på [dess] yta rotera in och ut ur synhåll var nionde timme, " föreslår dess rotationshastighet, säger Hermes. Alla stjärnor roterar – även vår sol roterar långsamt runt sin axel var 27:e dag. Men för ett stjärnfragment som har överlevt en supernova, nio timmar anses vara relativt långsamma.

Supernovor uppstår när en vit dvärg blir för massiv för att klara sig själv, så småningom utlöser en kosmisk detonation av energi. Att hitta rotationshastigheten för en stjärna som LP 40−365 efter en supernova kan ge ledtrådar till det ursprungliga tvåstjärniga systemet den kom ifrån. Det är vanligt i universum att stjärnor kommer i nära par, inklusive vita dvärgar, som är mycket täta stjärnor som bildas mot slutet av en stjärnas liv. Om en vit dvärg ger för mycket massa till den andra, stjärnan som dumpas på kan självförstöra, resulterar i en supernova. Supernovor är vanliga i galaxen och kan hända på många olika sätt, enligt forskarna, men de är oftast väldigt svåra att se. Detta gör det svårt att veta vilken stjärna som imploderade och vilken stjärna som dumpade för mycket massa på sin stjärnpartner.

Baserat på LP 40−365:s relativt långsamma rotationshastighet, Hermes och Putterman känner sig mer säkra på att det är splitter från stjärnan som självförstördes efter att ha matats för mycket massa av sin partner, när de en gång kretsade om varandra i hög hastighet. Eftersom stjärnorna kretsade så snabbt och nära varandra, explosionen slungade båda stjärnorna, och nu ser vi bara LP 40–365.

"Detta [papper] lägger till ytterligare ett lager av kunskap till vilken roll dessa stjärnor spelade när supernovan inträffade, "och vad kan hända efter explosionen, säger Putterman. "Genom att förstå vad som händer med just denna stjärna, vi kan börja förstå vad som händer med många andra liknande stjärnor som kom från en liknande situation."

"Det här är väldigt konstiga stjärnor, " säger Hermes. Stjärnor som LP 40–365 är inte bara några av de snabbaste stjärnorna som astronomer känner till, men också de mest metallrika stjärnorna som någonsin upptäckts. Stjärnor som vår sol består av helium och väte, men en stjärna som har överlevt en supernova består huvudsakligen av metallmaterial, eftersom "det vi ser är biprodukterna av våldsamma kärnreaktioner som händer när en stjärna spränger sig själv, " Hermes säger, gör stjärnsplitter som denna särskilt fascinerande att studera.