Brad Smith, President och Chief Legal Officer för Microsoft, ses utanför Högsta domstolen inför argument i ett mål om gränsöverskridande beslut om digitala bevis, som skulle kunna göras omtvistad genom en lag antagen av kongressen
En åtgärd som undertecknades i lag i fredags av president Donald Trump ändrar reglerna för gränsöverskridande brottsbekämpande förfrågningar till internetföretag och kan göra att en långvarig domstolsstrid mellan den amerikanska regeringen och Microsoft blir uppenbar.
CLOUD Act, infördes i en massiv utgiftsräkning undertecknad av presidenten, utformades för att effektivisera processen för brottsbekämpande myndigheter som söker digitala bevis, men det har blivit kraftigt kritiserat av medborgerliga friheter och digitala rättighetsaktivister.
Amerikanska lagstiftare utarbetade lagförslaget som svar på rättegången där Microsoft vägrade att lämna över innehållet på ett e-postkonto som använts av en misstänkt narkotikahandlare vars data lagras i ett molnberäkningscenter i Irland.
Fallet togs upp tidigare i år i Högsta domstolen, som statliga advokater hävdade att en vinst för Microsoft skulle kunna skapa ett scenario där polisen kanske aldrig skulle kunna få tillgång till digitala bevis på grund av hur det är utspridda över internet "molnet".
Lagstiftningen – klargörande av laglig användning av data utomlands – stöddes av Microsoft och andra stora teknikföretag, som motiverade att det ger en tydlig rättslig ram för överlämnande av uppgifter både till amerikanska myndigheter och till utländska regeringar.
Microsofts president Brad Smith sa i ett blogginlägg denna vecka att åtgärden erbjuder "en modern rättslig ram för hur brottsbekämpande myndigheter kan komma åt data över gränserna, " samtidigt som den erbjuder integritetsskydd.
Genom att påskynda brottsbekämpningsprocessen med skyddsåtgärder, Teknikföretag hoppades kunna hejda en trend mot "datalokalisering" där vissa länder insisterar på att all digital information om deras medborgare hålls på lokal mark.
Den nya lagen gör det möjligt för det amerikanska justitiedepartementet att upprätta avtal med andra länder för att påskynda dataförfrågningar, kringgå den befintliga långa diplomatiska processen, genom att intyga att dessa länder upprätthåller integritet och medborgerliga friheter.
Brottsbekämpande förfrågningar om digitala bevis kan vara komplicerade på grund av hur data lagras i cloud computing-center runt om i världen
Öppen för övergrepp?
Men några aktivister sa att den nya lagen kan öppna dörren till ökad övervakning och urholka skyddet för människorättsaktivister, journalister och andra.
Med den nya lagen på plats, "USA och utländsk polis kommer att ha nya mekanismer för att beslagta data över hela världen, " sa David Ruiz från Electronic Frontier Foundation.
"Dina privata e-postmeddelanden, dina onlinechattar, din Facebook, Google, Flickr bilder, dina Snapchat-videor, ditt privatliv online, dina stunder delas digitalt mellan endast de du litar på, kommer att vara öppen för utländsk brottsbekämpning utan en dom och med få restriktioner för att använda och dela din information."
Kritiker sa att lagen saknar adekvata skydd mot utländska regeringars missbruk av mänskliga rättigheter.
Det "misslyckas med att införa gränser för utländska regeringars realtidsinsamling av kommunikation som speglar de som skulle krävas av den amerikanska regeringen, " sa Robyn Greene från New America Foundation.
"Det definierar inte heller vad som utgör "allvarliga brott" enligt lagförslaget, och överlåter tolkningen av detta inneboende vaga koncept till den utländska regeringens gottfinnande."
Vissa analytiker säger att den nya lagen kommer att göra det möjligt för Högsta domstolen att kringgå ett svårt val – om den ska ge den amerikanska regeringen bred auktoritet att få tag i data lagrad var som helst, eller tillåta molnföretag att hålla data utom räckhåll för brottsbekämpande myndigheter.
Men juridikprofessor Jennifer Daskal från American University hävdar att CLOUD Act är positivt för integritet och medborgerliga friheter.
"För första gången, lagförslaget inrättar en mekanism för den amerikanska regeringen att granska vad utländska regeringar gör med data när den väl har överlämnats, " sa Daskal i ett blogginlägg med Peter Swire från Georgia Institute of Technology. "Detta är en sekretessvinst."
Inlägget sa att "status quo är inte hållbart" eftersom utländska regeringar har blivit frustrerade över vad de ser "som ett imperialistiskt försök att insistera på att utländska regeringar skaffar ett beslut utfärdat av en amerikansk domare även för data som behövs för utredning av lokala brott ."
© 2018 AFP
