Studenter vid University of Manchester har designat och byggt en 3D-tryckt, billig robotprothetisk hand som kan ge ett mycket billigare alternativ för amputerade.

Handens leder är alla fullt rörliga med varje enskilt finger och tummen kan röra sig och göra en knytnäve. Handens funktionalitet gör att användaren kan utföra enkla vardagliga uppgifter som att plocka upp saker, äta med kniv och gaffel, skriva och klicka med musen eller öppna dörrar. Det kan till och med spela rock-paper-sax.

Men det som också gör att prototypen är speciell är kostnaden. Eleverna byggde handen för bara £ 307 och tror att de kan göra kvällen billigare. Som jämförelse kan en avancerad robotprotes leds från cirka £ 25, 000, går upp till £ 60, 000 om köpt privat. Mer prisvärda robothänder med bara grundläggande multigreppsfunktion börjar fortfarande på £ 3, 000.

Så imponerande är designen, den vann "bästa nya utvecklingen" i Digital Innovation Challenge vid det senaste Industry 4.0 Summit and Factories of the Future Expo som hölls i Manchester Central, i Manchester. Industri 4.0 är termen som ges till vissa som den fjärde industriella revolutionen

Handen är hjärnbarnet (och det sista året Maskiningenjörsexamen) av Alex Agboola-Dobson och hans team-ledande elingenjör Sebastian Preston-Jensen, ledande mjukvaruutvecklare Panagiotis Papathanasiou och maskin- och programvaruingenjörer Maximillian Rimmer och Shao Hian Liew.

Enligt NHS omkring 6, 000 stora lemamputationer utförs varje år bara i Storbritannien. Ingen-robotiska protetiska lemmar som finns tillgängliga på NHS är antingen rent kosmetiska, medan andra mer funktionella är enkla plastgjutna lemmar med krokar. Detta var också en annan inspiration för teamets futuristiska, men liv som design

Alex tillägger:"Vi vill inte bara göra det prisvärt, vi vill att folk faktiskt gillar utseendet på det och inte skäms eller skäms över att använda eller bära det. Vissa traditionella proteser kan både se ut och kännas besvärliga eller, de som inte gör det, är extremt dyra. Vi tror att vår design verkligen kan göra skillnad och vi kommer att försöka kommersialisera projektet i framtiden. "

Anslutning är en annan viktig fördel med deras design eftersom den levereras med blå tandanslutning och en Android -app för en smartphone. Handen styrs av muskelsensorer placerade på bärarens arm som kan kopplas till appen, som också designades av gruppen.

Alex tillade:"Funktionaliteten anpassas genom telefonappen, men muskelsensorerna ger kontroll genom att flytta handen när det behövs. Det är verkligen enkelt att använda. "

Den faktiska tillverkningen av handen är genom en typ av 3D-utskrift som kallas stereolitografi, eller helt enkelt SLA -utskrift, som använder en högkvalitetshartsplast för produktion. Så småningom siktar teamet på att flytta till 3D-utskrift av Fused Deposition Modelling (FDM) som kommer att göra handen ännu billigare att producera, men kommer inte att förlora någon av dess kvalitet.

Dr Carl Diver, från mekaniska skolan, Aerospace and Civil Engineering, sa:"Vi är verkligen glada för dem, det var en stor upplevelse för dem att lägga fram sin idé inför en expertpanel och prispengarna hjälper dem att utveckla idén vidare. Detta kommer att vara ett bra komplement till deras CV. Vi är mycket glada över att se vad framtiden innebär för denna grupp och deras innovativa skapande. "