Facebook har drabbats av det största trauma i företagets 14-åriga historia efter Cambridge Analytica-skandalen, men det är långt ifrån död - som ett allmännyttigt verktyg är det lika relevant som någonsin.

Medan rymdbaronen Elon Musk kan ha fått det sociala nätverkets chef Mark Zuckerberg att vifta med sin lakoniska "vad är Facebook?" tweet när han tog bort sina SpaceX- och Tesla -märken från webbplatsen, rapporter om Facebooks död är för tidigt.

Det är populärt att säga att "Facebook är bara för de gamla nu". Och Zuckerbergs köp av Instagram och WhatsApp och hans misslyckade försök att köpa Snapchat för 3 miljarder dollar visar hur Facebook - i åratal - har drivit mer engagemang från yngre människor.

Men den verkliga bilden är mer komplicerad än en enkel åldrande marknad.

Bevis tyder på att många unga fortfarande använder Facebook - som påstår sig ha 1,4 miljarder aktiva dagliga användare. Enligt Pew Research, 88% av amerikanerna mellan 18 och 29 år har ett Facebook -konto, långt mer än Instagrams 59% eller Twitters 36%. Det slår också Snapchat och Wickr, som mellan dem används av 56% av unga människor i USA. Och 18 till 29-åringar har inte bara Facebook-konton:49% av dem kontrollerar webbplatsen eller appen när de vaknar. Det kvarstår, på långt avstånd, det mest populära sociala nätverket totalt sett:79% av vuxna amerikaner online har konton, och tre fjärdedelar av dessa användare checkar in det varje dag.

Men som siffrorna också visar, Facebook är inte längre den enda spelaren. Särskilt unga människor har liten lojalitet, brukar ha konton på minst två andra nätverk. Och nu finns andra tjänster tillgängliga, hur de använder Facebook har förändrats.

Läs mer:Psykografi:beteendeanalysen som hjälpte Cambridge Analytica att känna väljarnas sinnen

Facebook brukade vara platsen för skämt, flirt, het skvaller, petar. Det utvecklades av Zuckerberg och tre medgrundare på ett campus vid Harvard, och det kändes som det. Jag arbetade på ett brittiskt universitet när Facebook först lanserade sig utanför USA. Jag skrämde en gång en hel föreläsningsteater genom att googla ett par studentnamn på storskärmen 2008, att bevisa vad de gjorde var mer offentligt än de trodde.

Men det behövs ingen chock -taktik nu. Unga människor känner sina framtida arbetsgivare, föräldrar och morföräldrar är närvarande online, och så beter de sig därefter. Och det är inte bara äldre som påverkar beteendet.

Min forskning visar att unga människor ogillar sättet Facebook knyter dem till ett fast jag. Facebook insisterar på riktiga namn och länkar olika områden i en persons liv, flytta över från skolan till universitetet för att arbeta. Detta begränsar utan tvekan friheten att utforska nya identiteter - en av de viktigaste fördelarna med webben.

Önskan om flyktig förgänglighet över fördömande beständighet har drivit Snapchats framgångar, just för att det är en meddelande -app som tillåter användare att fånga videor och bilder som snabbt tas bort från tjänsten.

Under tiden, Facebooks användarengagemang har fallit genom golvet. Efter en konservativ nedgång, den sjönk betydligt med nästan en tredjedel mellan 2015 och 2016, forskning visar. Detta är viktigt eftersom användarinlägg ger cirka sex gånger mer engagemang än offentliga inlägg från företag på Facebook. Under samma period kommenterar, "gillar" och andelar i nätverket sjönk också med en tredjedel.

Andra forskare har funnit en liknande trend.

Minskningen av användarengagemang - redan före Cambridge Analytica -skandalen, där det påstods att det brittiska företaget hade samlat in data från 50 miljoner Facebook-profiler för att försöka manipulera valkampanjer-är helt klart dåliga nyheter för mångmiljardverksamheten. Under de senaste åren, Facebook har rutinmässigt lekt med sin algoritm för att förbättra engagemanget genom att prioritera video, eller personer över sidor och på senare tid började det testa "betrodda källor".

Läs mer:Cambridge Analytica -skandal:legitima forskare som använder Facebook -data kan vara säkerhetsskada

Zuckerberg har sagt att det var bättre för användare att få kontakt med vänner och familj än att passivt konsumera innehåll. Men tweaks är också ett försök att få Facebook att spela roll på en personlig nivå igen, genom att belöna människor som driver engagemang.

Dock, det är värt att notera att förtroendet för Facebook har minskat - så att förbättra användarengagemang kan fortsätta vara problematiskt. Enligt en nyligen genomförd undersökning från Reuters/Ipso online, genomfördes efter att Cambridge Analytica -skandalen slog till, endast 41% av amerikanerna litar på att Facebook följer sekretesslagarna.

Mingel i sociala nätverk

Under tiden, olika sociala nätverk fortsätter att dyka upp. Det senaste är Vero, som påstår sig inte använda algoritmer för att marknadsföra innehåll, istället serverar en enkel tidslinje. Det har kopierat Facebooks uppdelningar av vänner till olika grader av intimitet, men verkar ha gjort selektiv delning av innehåll mycket enklare än Facebooks notoriskt komplexa sekretessinställningar.

Det tjänar pengar på affiliate -försäljning på webbplatsen och det är mycket troligt att Vero kommer att ta in en prenumerationsavgift. Det har inga annonser och lovar att aldrig sälja en användares data. Det finns också ett rent förbud mot innehåll som är rasistiskt, inkräktande, fysiskt eller psykiskt skadligt, "hotfull, vanhelga, obscen eller på annat sätt stötande ”.

Men Facebook är inte över ännu - det är allestädes närvarande att vi kan hitta nästan alla där, vilket gör det till en praktisk ersättning för telefonboken, handelskataloger och stora bitar av posttjänsten. Facebook -grupper skapar också en verklig känsla av gemenskap och bygger relationer. Och Facebook är också en enorm innehållsreferensbyrå, där annonsörer är sina kunder.

Så trots en minskning av engagemanget och Musk och andra som stängdes av efter Cambridge Analytica -skandalen, dess enorma användarbas betyder att det finns mycket att hålla Facebook igång länge eftersom det är mycket framgångsrikt i sin verkliga verksamhet som datamäklare.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.