Ett par tittar på tv på ön Elephanta nära Mumbai, där hundratals bybor har fått elnätet installerat i sina hus för första gången
Deepa Bhoir brukade sitta i mörker utanför sitt öhem och stirra på Mumbai som lyser i fjärran. Nu är hon uppe till sent och tittar på såpoperor – en av miljontals indier vars liv har förvandlats av en strävan efter att få makt till alla hörn av landet.
Bhoir och hennes man Sasuram är bland hundratals bybor på UNESCO:s världsarvslistade ön Elephanta som för första gången har fått elnätet installerat i sina hus.
Lokala tjänstemän hoppas turister, som tar en kort båttur från det livliga Mumbai för att besöka öns berömda 500-talsgrottor, kommer nu att spendera mer tid och pengar där, främja lokala företag och arbetstillfällen.
"Vi har väntat i årtionden på det här och vi är så glada. Nu kan jag titta på alla mina favoritprogram utan några avbrott. TV:n är nästan alltid på!" Bhoir säger till AFP, flinande.
Ön är känd för sina tempelgrottor som går tillbaka mer än 1, 500 år och är hem för cirka 1, 200 personer.
Men trots att de bor bara 10 kilometer (sex miles) från Indiens finansiella huvudstad, öbor har tillbringat stora delar av sina liv utan ström.
"Att sakna elektricitet var deprimerande och vi stod inför många svårigheter, " säger Sasuram, förklarade att han och Deepa ofta sov ute under sommaren för att försöka hålla sig svala.
"Det svällde inuti. Vi låg och tittade på de glittrande ljusen i Mumbai och längtade efter elektricitet för att leva fylligare och mer tillfredsställande liv, ", tillägger 54-åringen.
Mer än 16, 000 indiska byar har elektrifierats sedan premiärminister Narendra Modi valdes 2014, enligt regeringens uppgifter
Leda
Invånarna använde fotogenlampor och ljus fram till slutet av 1980-talet då de fick dieselgeneratorer som gav intermittent elektricitet mellan 19.00 och 22.00 varje kväll.
De var, dock, opålitliga och dyra och det begränsade utbudet gjorde att Bhoirs två barn regelbundet gjorde sina läxor med levande ljus.
Deepa och Sasuram kunde ofta inte ladda sina telefoner eller andra elektriska apparater. De kände sig avskurna från världen och kämpade mot tristess.
"Vi skulle gå och lägga oss tidigt eftersom det inte fanns mycket att göra. Men nu är vi vakna till midnatt eller klockan ett på natten och tittar på våra favoritprogram. Det är en välkommen förändring, säger Deepa, 43.
Mer än 16, 000 indiska byar har elektrifierats sedan premiärminister Narendra Modi valdes 2014, enligt regeringens uppgifter.
Det finns fortfarande uppskattningsvis 33 miljoner hushåll utan el och Modi vill att alla ska ha ström i slutet av året.
En mätare installerades i Bhoirs hem förra månaden efter att delstatsregeringen i Maharashtra slutfört sitt elektrifieringsprojekt på 250 miljoner rupier (3,8 miljoner USD) för ön.
Lokala tjänstemän på Elephanta hoppas turister, som tar en kort båttur från det livliga Mumbai för att besöka öns berömda 500-talsgrottor, kommer nu att spendera mer tid och pengar där, främja lokala företag och arbetstillfällen
Ingenjörer tillbringade tre månader med att lägga en sju kilometer lång undervattenskabel som ansluter en transformatorstation på fastlandet till transformatorer i varje by i Elephanta.
I ljust målade hem, Takfläktar virvlar i hög hastighet när glödlampor lyser upp mörka rum som kämpar för att hålla borta den kvävande försommarvärmen.
"Det har gått 70 år sedan Indiens självständighet och vi har blivit lovade elektricitet så länge. Jag är bara glad att se det innan jag dör, säger 69-åriga Bhagwan Tali.
Omfamna förändring
Elephanta, även känd som Gharapuri, betyder "grottornas stad" är en värld borta från Mumbai. Apor är fler än människor och det finns inga bilar på ön, bara en miniatyrjärnväg.
De enda butikerna är stånd som säljer snacks och prydnadssaker för turister.
"Min verksamhet är svag som de flesta kalla drycker, glass och choklad kan inte säljas, " säger 52-åriga butiksinnehavaren Surekha Bhagat, väntar ivrigt på att hennes stall ska kopplas till nätet.
Elephanta har en skola – för barn under 16 år – och det finns inget sjukhus, lämnar äldre och sjuka sårbara under en medicinsk nödsituation.
I ljust målade hem, takfläktar snurrar nu i hög hastighet när glödlampor lyser upp mörka rum som kämpar för att hålla borta den kvävande försommarvärmen
Varje vecka, Tulsa Bhoir tar en timmes båttur till Mumbai för att köpa färska grönsaker, mjölk och andra livsmedel. 43-åringen hoppas att el ska stimulera infrastrukturen.
"Jag är spännande att se hur vår ö förändras till det bättre, " säger hon till AFP.
Devendra Fadnavis – chefsminister i delstaten Maharashtra, där Mumbai är huvudstad – har sagt att elektricitet betyder att det finns "enormt utrymme för turism" på Elephanta.
Varje dag besöker flera tusen människor öns sju grottor, som innehåller gamla hinduiska sniderier, men lämna innan den sista båten kl. 17.30 och ge dig sällan in i byarna.
Tjänstemän hoppas att elektriciteten ska övertala dem att tillbringa natten. Vissa lokalbefolkning – inklusive Sachin Bhagat, som vill att banker och uttagsautomater ska öppna på Elephanta – planerar redan att erbjuda sina blygsamma hus som hemvistelser.
"Byborna är inte rädda för förändringar utan omfamnar den, ", säger 34-åringen. "Vi vill ha utveckling så att våra liv blir mycket enklare."
© 2018 AFP
