Kenya lanserade på fredagen formellt Afrikas största vindkraftverk, ett mastodontprojekt i en byig vildmark som redan tillhandahåller nästan en femtedel av landets energibehov.

Systemet på 680 miljoner dollar (600 miljoner euro), en vidsträckt vindkraftpark med 365 turbiner på Turkanasjöns östra kust, levererar 310 megawatt förnybar kraft till det nationella elnätet i Östafrikas mest dynamiska ekonomi.

Den största privata investeringen i Kenyas historia, Lake Turkana Wind Power-projektet var behäftat med förseningar och tog nästan ett decennium att resa sig från det torra landskapet 600 kilometer norr om Nairobi.

Turbinerna, utspridda över Turkanas skarpa månlandskap och klippiga kullar, började leverera sin första el i september förra året.

I dag, deras gigantiska blad levererar 15 procent av Kenyas hela installerade kapacitet, ansluten till stamnätet genom en 428 kilometer lång kraftledning.

"I dag, vi höjer ribban för kontinenten igen när vi avslöjar den enskilt största vindkraftsparken, sade president Uhuru Kenyatta, efter att ha turnerat i projektet.

"Kenya är utan tvekan på väg att bli världsledande inom förnybar energi."

Turkana korridor

Projektet ligger i en naturlig korridor som kallas "den blåsigaste platsen på jorden" och lovar att utnyttja denna oändliga kraft till låg kostnad.

De nästan 50 meter långa turbinerna konstruerades för att hantera de hårda vindbyarna som sliter genom "Turkana-korridoren", en vindtunnel som skapar optimala förhållanden, året runt.

Vindarna som ylar nära hela tiden genom den karga dalen ger dubbelt så mycket lastkapacitet som liknande projekt i Amerika och Europa.

"Det är aldrig tidigare skådat. Det här är en av de mest konsekvent blåsigaste platserna i världen, " sa Rizwan Fazal, verkställande direktören för Lake Turkana Wind Power Project.

En herkulisk ansträngning krävdes för att bygga den enorma vindkraftsparken i Kenyas yttersta ytterligheter.

väderkvarnarna, tillverkad av det danska företaget Vestas, måste föras en efter en landvägen från den kenyanska hamnen Mombasa, några 1, 200 kilometer bort.

Var och en var anpassad så att dess olika segment kunde packas "som ryska dockor", sa företaget

Fler än 2, 000 resor behövdes för att ta allt material från hamn till anläggning.

Cirka 200 kilometer väg som ledde till platsen måste tjäras för att lastbilar skulle kunna passera.

Ytterligare 100 kilometer av interna vägar som förbinder turbinerna som sprider det heta, ökenhorisonter konstruerades också.

"Otrolig resa"

Projektet, mycket mer ambitiös i omfattning än rivaler på andra håll på kontinenten, har övervakats noga som en fallstudie av investeringar i förnybar energi i Afrika, där efterfrågan på energi skjuter i höjden när ekonomierna växer och befolkningen sväller.

I Kenya – som är starkt beroende av vattenkraft och geotermisk energi – är kraften opålitlig och kostsam, hindrar företag eftersom energiintensiva sektorer som tillverkning ser ut att ta fart.

Kenyatta har tidigare förbundit sig till 100 procent förnybar energi för Kenya senast 2020 – ett löfte som regeringen har anklagats för att förråda med planer på att bygga ett koleldat kraftverk utanför kusten i Lamu.

Det projektet – som anses onödigt av experter – har stoppats av juridiska utmaningar.

Turkana vindkraftspark involverade år av planering och konstruktion men turbinerna gick upp snabbare än en om dagen, med den senaste höjden i mars 2017, tidigare än planerat.

Men svårigheter med att finansiera transmissionsledningen, läggs av det statliga kraftbolaget Ketraco, och problem med att förvärva mark, innebar att detta landmärkeprojekt inte ansluts till nätet på ytterligare 18 månader – i september 2018.

"Gården byggdes i tid. Men projektet kan bara fungera om du kan ge kraft till kunden, sa Catherine Collin, Östafrika chef för Europeiska investeringsbanken.

EU:s lånefacilitet lånade ut 200 miljoner dollar för projektet, som fick annan finansiering från ett konsortium av europeiska och afrikanska företag

"Det var en försening, det var några svåra stunder, Jag måste säga, för alla, men till slut klarade vi det, " sa Collin.

Fazal sa att det hade varit "en otrolig resa", men mer än något annat lät den världen veta att Kenyas outnyttjade marknader för ren energi var öppna för affärer.

"Det sänder en mycket stark signal om att Kenya är mogen för projekt, " han sa.

© 2019 AFP