Hur är smarta städer tänkta att möta medborgarnas behov? Big data från ett nätverk av sensorer kan ge chefer och planerare en realtid, storbildsöversikt över trafikflöden, kollektivtrafik beskydd, och vatten- och elförbrukning. Dock, behoven hos människor i staden måste tillgodoses på både meta- och mikronivå.

För att göra detta behöver vi platsspecifik och realtidsinformation om hur människor använder och värderar offentliga utrymmen. Smart teknik kan samla in denna information från offentliga utrymmen. Det handlar om att ställa frågor som vem som använder den, hur, varför och hur länge?

Vi undersöker dessa frågor i samarbete med Street Furniture Australia och Georges River Council i New South Wales, med finansiering från Commonwealth Smart Cities and Suburbs Program.

När städer förtätas och lägenhetsboende blir normen, offentliga uteplatser kommer att bli allt viktigare för vardagens umgänge, samt speciella sammankomster och högtider. Planerare och stadsdesigner måste utveckla sin förståelse för exakt hur dessa värdefulla offentliga utrymmen fungerar för att maximera deras sociala och funktionella bekvämligheter.

Vad handlar projektet om?

Teamet kommer att registrera den detaljerade användningen av två offentliga utrymmen. I början, beteendekartläggning kommer att ge detaljerad observationsinformation om vad som händer i båda utrymmena. Teamet kommer sedan att bädda in osynliga digitala sensorer i och på gatumöbler.

Vi kommer att rikta in oss på picknickbord, soptunnor, grillar, säten, behållare för cigarettaska, bubblare, eluttag och lampor. Sensorerna kommer att mäta användningen, inklusive vatten och strömförbrukning. De kommer också att tillhandahålla meddelanden i realtid till rådet om huruvida, till exempel, ett askkärl överhettas, eller en gatupollare är skadad.

Information som denna kan användas för att förbättra bekvämligheten och användarupplevelsen av offentliga öppna ytor, samt hjälpa till att hantera dessa utrymmen mer effektivt.

Våra offentliga utrymmen kan vara fantastiska sociala utrymmen, eller bara platser för genomfartstrafik. Ett experiment i Canberras Garema Place av Street Furniture Australia visar hur en sådan genomfartsled kan vändas.

Som svar på enkla designförändringar, som sittplatser, antalet personer som besökte och vistades i utrymmet ökade. Så även mångfalden av besökare, med familjer och barn som kommer in i utrymmet. Denna extra aktivitet gynnade närliggande butiker.

Så vad kan smart teknik åstadkomma?

Ett exempel på smarta möbler är smarta papperskorgar. Street Furniture Australia har redan en produkt med sensorer som talar om för rådets underhållspersonal hur full behållaren är och om den behöver tömmas. Denna information kan ge insikter om hur dessa papperskorgar används och när.

I ett annat exempel, en sits eller bänk som knappt används kan vara trasig eller för väderutsatt, och så bör flyttas. Eventuell brist på användning av barn eller äldre personer kan tyda på att platsen inte är barnvänlig eller inte lättillgänglig, till exempel. På nytt, flytt kan övervägas.

Men hur är det med användarna av dessa utrymmen?

Smart teknik kan hjälpa till att förändra den traditionella användarupplevelsen och förbättra kapaciteten hos offentliga öppna utrymmen för att stödja 2000-talets stadsliv. Tror, till exempel, av tillägg som Wi-Fi eller plugin-punkter för bärbara datorer och telefoner.

Städer runt om i världen undersöker hur teknik kan förbättra förvaltningen av offentliga utrymmen och anläggningar och bättre koppla invånarna till lokala anläggningar och evenemang. I Tel Aviv, till exempel, invånare får Digi Tel-kortet. Kortet ger liveuppdateringar om:

priser och rabatter tillgängliga på sport- och rekreationsanläggningar vad som händer i staden baserad på personlig information, till exempel, om kulturella eller musikpreferenser information om frågor, till exempel vägarbeten eller samhällsevenemang, som kan störa gator.

Är inte denna teknik ganska påträngande?

Även om fördelarna är många, ökad användning av teknik i parker och det allmänna väcker frågor.

Traditionellt, stadsparker och öppna ytor har varit platser dit människor går för att "varva ner", så att installera tekniska enheter där kan ses som invasivt. Vissa människor kan också känna sig obekväma över att myndigheter (om än lokala) skaffar information om dem på en plats där de vill koppla av. Ytterligare frågor rör integritet, dataägande och hur vi kan skydda tekniken från vandalism.

När det gäller oro för övervakning, världen har förändrats och det offentliga rummet har förändrats med det. Gå genom en stor australisk stad CBD och du kommer att filmas på CCTV. Olika smartkort biljettsystem (Opal i NSW, myki i Victoria och go-kort i Queensland) ger en detaljerad registrering av allas rörelser på kollektivtrafiken. Automatiska registreringsskyltar på vägtullar och i polisbilar registrerar var vi kör.

Även i parker, enheter som mobiltelefoner spårar vår plats. Som jämförelse, sensorerna på gatumöbler kommer att vara relativt icke-invasiva och kommer inte att identifiera enskilda personer.

Drivkraften för denna forskning och datainsamling är att hjälpa lokala myndigheters beslutsfattande. Genom att identifiera och samla in relevant data, råd kommer att ha välbehövliga bevis för att förbättra människors liv eftersom de använder olika offentliga utrymmen. Nya scenarier kan identifieras, erbjuda alternativ för att ge stöd till olika stadsaktiviteter.

Det är svårt att förutsäga hur mycket som kommer att behöva förändras när våra städer förtätas och vi i allt högre grad förlitar oss på offentliga utrymmen för att tillgodose många av våra sociala behov. Genom att se till att alla delar av den offentliga sfären på ett effektivt och lämpligt sätt tillgodoser invånarnas behov, planering och design politik och praxis kommer att kunna forma 2000-talets städer som är både smarta och sällskapliga.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.