När världen fortsätter brottas med covid-19-pandemin, ett internationellt team av forskare har publicerat en recension av de bästa teknikerna för att samla in luftburna aerosoler som innehåller virus.

I recensionen, som publicerades av Vetenskap om den totala miljön tidning, ett team ledd av University of Surrey drog slutsatsen att det mest effektiva sättet att samla in och upptäcka luftburna patogener, särskilt virus, var att använda cyklonprovtagningstekniker.

Till exempel, provtagaren drar luften genom cyklonseparatorn. Den använder sedan centrifugalkrafter för att samla upp partiklarna på en steril kon som innehåller vätskeuppsamlingskärlet, såsom DMEM (Dulbeccos minimala essentiella medium). Det insamlade provet kan sedan enkelt användas för vilken analys som helst för virusdetektion.

Forskargruppen hoppas att denna omfattande granskning kan fungera som ett informationscentrum fyllt med de bästa metoderna och provtagaren som är involverade i insamling av luftburet virus.

Studien är en del av INHALE-projektet – ett EPSRC-finansierat projekt som syftar till att bedöma luftföroreningars påverkan på personlig hälsa i stadsmiljöer. Projektet involverar Imperial College London, University of Surrey och University of Edinburgh.

INHALE-teamet granskade också effektiva tekniker för att fånga fina (PM2.5) och ultrafina (PM0.1) partiklar för att förstå deras toxicitet och deras roll på reaktiva syrearter i celler, deras grundämnessammansättning och kolhalt. Teamet satte sig också för att hitta den bästa lösningen för att förhindra att prover förstörs, ett vanligt problem som finns i toxikologiska experiment som gör stor provsamling utmanande. Studien drog slutsatsen att Harvard-impaktorprovtagare kan användas för både inomhus- och utomhusmiljöer för att effektivt samla in dessa fina och ultrafina prover.

Professor Prashant Kumar, huvudförfattare till studien och grundare av Global Center for Clean Air Research vid University of Surrey, sa:"Forskarsamhället måste bli mer effektivt och resursstarkt om vi ska övervinna fiender som luftburna virus och luftföroreningar. Att känna till de rätta verktygen att använda - såväl som hur och var de ska användas - är avgörande i vår pågående kämpa för att göra luften vi andas renare och säkrare för alla."

Professor Fan Chung, co-leader för INHALE från Imperial College London, sa:"Jag är glad att denna snabba granskning fann stöd för de tekniker som har antagits i forskningsprogrammet INHALE. Insamlingen av ultrafina partiklar är av särskild vikt på grund av de vanliga svårigheterna att samla in tillräckligt för toxicitetsstudier. I slutändan, framgången för INHALE kommer att bero på förmågan att fånga tillräckligt med dessa fina och ultrafina partiklar så långt som möjligt i deras naturliga tillstånd."

Professor Chris Pain, co-leader för INHALE från Imperial College London, sa:"Att förstå tillämpningen av dessa provtagningstekniker är oerhört viktigt för miljö- och hälsoforskning i allmänhet och för själva INHALE-projektet, särskilt när det gäller insamling av ultrafina partiklar."