Facebooks grundare och verkställande direktör Mark Zuckerberg stod inför två dagars grillning inför amerikanska politiker den här veckan, efter oro över hur hans företag hanterar människors data.

Men data Facebook har om personer som inte är registrerade hos sociala medier jätten kom också under kontroll.

Under Zuckerbergs vittnesmål från kongressen påstod han sig vara okunnig om vad som kallas "skuggprofiler":

Zuckerberg: Det är jag inte - jag känner inte till det.

Det är alarmerande, med tanke på att vi har diskuterat detta inslag i Facebooks datainsamling utan användare under de senaste fem åren, ända sedan praxis avslöjades av forskare vid Packet Storm Security.

Kanske var det bara frasen "skuggprofiler" som Zuckerberg inte kände till. Det var inte klart, men andra var inte imponerade av hans svar.

Zuckerberg sa precis att han "inte är bekant" med termen "skuggprofiler".

Det är skitsnack av högsta klass.

- Will Oremus (@WillOremus) 11 april, 2018

Facebooks proaktiva datainsamlingsprocesser har granskats under tidigare år, särskilt som forskare och journalister har fördjupat sig i hur Facebook:s "Ladda ner din information" och "Människor du kanske känner" -verktyg för att rapportera om skuggprofiler.

Skuggprofiler

För att förklara skuggprofiler helt enkelt, låt oss föreställa oss en enkel social grupp på tre personer - Ashley, Blair och Carmen - som redan känner varandra, och ha varandras e -postadress och telefonnummer i sina telefoner.

Om Ashley ansluter sig till Facebook och laddar upp sina telefonkontakter till Facebooks servrar, då kan Facebook proaktivt föreslå vänner som hon kanske känner, baserat på den information hon laddat upp.

Tills vidare, låt oss föreställa oss att Ashley är den första av hennes vänner som går med på Facebook. Informationen hon laddade upp används för att skapa skuggprofiler för både Blair och Carmen - så att om Blair eller Carmen går med, de kommer att rekommenderas Ashley som vän.

Nästa, Blair går med på Facebook, ladda upp telefonens kontakter också. Tack vare skuggprofilen, han har en färdig anslutning till Ashley i Facebooks "People You May Know" -funktion.

På samma gång, Facebook har lärt sig mer om Carmens sociala krets - trots att Carmen aldrig har använt Facebook, och har därför aldrig godkänt sina policyer för datainsamling.

Trots det skrämmande namnet, Jag tror inte att det nödvändigtvis finns någon elakhet eller illvilja i Facebooks skapande och användning av skuggprofiler.

Det verkar som en seriöst designad funktion för Facebooks mål att ansluta människor. Det är ett mål som tydligt också överensstämmer med Facebooks ekonomiska incitament för tillväxt och att få reklamuppmärksamhet.

Men övningen visar några taggiga frågor kring samtycke, datainsamling, och personligt identifierbar information.

Vilka data?

Några av de frågor Zuckerberg ställde inför den här veckan belyste frågor som rör data som Facebook samlar in från användare, samt samtycke och behörigheter som användare ger (eller inte är medvetna om att de ger).

Facebook är ofta ganska avsiktligt i sina karakteriseringar av "din data", avvisar uppfattningen att den "äger" användardata.

Som sagt, det finns mycket data på Facebook, och vad exakt är "din" eller helt enkelt "data relaterad till dig" är inte alltid klart. "Dina uppgifter" inkluderar förmodligen dina inlägg, foton, videoklipp, kommentarer, innehåll, och så vidare. Det är allt som kan betraktas som upphovsrättsligt fungerande arbete eller immateriell egendom (IP).

Vad som är mindre klart är tillståndet för dina rättigheter för data som handlar om dig, istället för att tillhandahållas av dig. Detta är data som skapas av din närvaro eller din sociala närhet till Facebook.

Exempel på data "om dig" kan inkludera din surfhistorik och data som hämtats från cookies, spårningspixlar, och liknande knapp -widget, samt social grafdata som tillhandahålls när Facebook -användare ger plattformen tillgång till sina telefon- eller e -postlistor.

Liksom de flesta internetplattformar, Facebook avvisar alla anspråk på äganderätt till den IP som användare lägger upp. För att undvika upphovsrättsliga frågor vid tillhandahållandet av dess tjänster, Facebook kräver (som en del av sina användaravtal och uttalande om rättigheter och ansvar) en "... icke-exklusiv, överförbar, underlicensierad, vinstfri, världsomspännande licens för att använda allt IP -innehåll som du lägger ut på eller i samband med Facebook (IP -licens). Denna IP -licens upphör när du tar bort ditt IP -innehåll eller ditt konto om inte ditt innehåll har delats med andra, och de har inte raderat det. "

Data skrämmer

Om du är på Facebook har du förmodligen sett ett inlägg som fortsätter att göra rundor med några års mellanrum, säger:"Som svar på de nya Facebook -riktlinjerna förklarar jag härmed att min upphovsrätt är kopplad till alla mina personuppgifter ..."

En del av anledningen till att vi fortsätter att se dataskrämmor som detta är att Facebooks otydliga meddelanden kring användarrättigheter och datapolicyer har bidragit till förvirring, osäkerhet och tvivel bland sina användare.

Det var en punkt som republikanska senatorn John Kennedy tog upp med Zuckerberg i veckan (se video).

Efter grillningen

Zuckerberg och Facebook borde lära sig av denna kongressgrillning att de har kämpat och ibland misslyckats med sitt ansvar gentemot användarna.

Det är viktigt att Facebook nu anstränger sig för att kommunicera starkare med användarna om deras rättigheter och skyldigheter på plattformen, liksom det ansvar som Facebook är skyldigt dem.

Detta bör gå utöver en ren PR-kampanj i medvetenhetsstil. Det bör sträva efter att verkligen informera och utbilda Facebook:s användare, och personer som inte finns på Facebook, om deras data, deras rättigheter, och hur de meningsfullt kan skydda sina personuppgifter och integritet.

Med tanke på storleken på Facebook som en internetplattform, och dess betydelse för användare över hela världen, regleringens spöke kommer att fortsätta höja huvudet.

Helst, företaget bör sträva efter att vidga sina styrningshorisonter, genom att verkligen söka samråd och reform med Facebook:s intressenter - dess användare - liksom det civila samhällets grupper och tillsynsorgan som försöker stärka användare i dessa utrymmen.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.