Frankrike, Spanien och Portugal kom på fredagen överens om att bygga en undervattenskraftledning i Biscayabukten när de kopplar upp elektricitetslänkar som syftar till att hjälpa den iberiska halvön ur sin energiisolering.

På tal efter ett möte i Lissabon, de tre landsledarna välkomnade ett avtal som undertecknats vid sidan av sammankomsten om finansiering av byggandet av den 370 kilometer långa kraftledningen som förbinder Frankrike med Spanien.

Det är "ett mycket viktigt steg, sade Portugals premiärminister Antonio Costa.

Europeiska kommissionen kommer att finansiera 30 procent av projektet genom att lägga 578 miljoner euro (675 miljoner USD) till bordet, en oöverträffad summa i Europeiska unionen för ett energiprojekt.

Kraftledningen ska börja fungera 2025, nästan en fördubbling av kapaciteten för elutbyte mellan Frankrike och Spanien.

Spanien och Portugal har länge efterlyst ett slut på deras isolering från europeiska nät för el- och gasdistribution.

Portugal har ett överskott av elproduktion som det skulle kunna exportera längre bort än Spanien om det fanns fler förbindelser med resten av Europa.

Madrid och Lissabon skulle också vilja bli bättre anslutna till den europeiska gasmarknaden genom att bygga en pipeline i Katalonien i Spaniens nordost.

Det skulle komplettera en annan rörledning som redan har byggts väster om Pyrenéernas bergskedja, förbinder Spanien med Frankrike.

Båda länderna importerar gas från Algeriet via en pipeline som togs i drift 2011.

De har också sju portar som kan hantera flytande naturgas (LNG), som de importerar från Qatar och allt mer från USA i takt med att det utvecklar skiffergas.

De säger att bättre förbindelser skulle minska Europas beroende av rysk gas.

Men en studie på uppdrag av EU -kommissionen fann att rörledningen i Katalonien, som skulle kosta mer än 440 miljoner euro, skulle inte vara lönsamt med tanke på att andra europeiska länder redan har många LNG-hamnar som inte är i full kapacitet.

Som sådan, Frankrike har varit återhållsam.

Men Frankrikes president Emmanuel Macron sa i fredags att han var öppen för att gå vidare med gas, även om han varnade "vi kommer bara att bygga fler rörledningar om gasförbrukningen i Europa förblir betydande."

Han sa att rörledningen i Katalonien skulle byggas om den visade sig vara kostnadseffektiv i ett scenario där efterfrågan på gas skulle öka när kolkraftverken successivt stängs av.

© 2018 AFP