För ungefär ett år sedan, 60-årige Johnny Pollard befann sig i behov av ett jobb-snabbt.

Hans mångåriga arbetsgivare, ett Grapevine godstransportföretag, hade gått i konkurs. Pollard oroade sig för att intervjua för jobb på grund av sin ålder, så i stället bestämde han sig för att försöka frilansa som förare för Uber. Och nu, han är en av de lysande stjärnorna på företaget som åker bil, tjäna $ 1, 200 till $ 1, 800 per vecka som ger kunder åk över hela Dallas-Fort Worth-regionen.

"Uber räddade mig från arbetslöshet, "sa Haltom City -invånaren på en morgon efter att ha hämtat passagerare i centrala Fort Worth." Det har gett mig en möjlighet att fortsätta tjäna lite pengar, och fortsätta att bidra till samhället. "

Frilansning-i motsats till att arbeta heltid för en enda arbetsgivare-har blivit allt vanligare på arbetsmarknaden i USA, och om nuvarande trender fortsätter, snart kan bli mer en norm än ett undantag.

Redan, mer än en tredjedel av USA:s arbetskraft (57,3 miljoner människor) arbetar frilansande för arbetsgivare, en ökning med nästan 30 procent från ett år tidigare, enligt en rapport med titeln "Freelancing in America:2017." Den fjärde årsrapporten från Upwork and Freelancers Union förutspår att 2027 kommer en majoritet av den amerikanska arbetskraften att vara engagerad i avtalsarbete av något slag.

Företag som Uber, sin växande konkurrent Lyft, och Amazon är bland branschledarna när det gäller att anställa frilansarbetare i "on-demand-ekonomin, "ibland kallad" spelekonomi, "eller" delningsekonomi. "Amazon Flex, till exempel, sysselsätter hundratals arbetare som levererar paket hem till kunden på utvalda marknader, inklusive Dallas-Fort Worth.

Och det finns många andra. HomeAdvisor ansluter fastighetsägare till skärmade entreprenörer som kan göra hemförbättringar. Airbnb har vänt hotellbranschen på örat genom att ansluta resenärer direkt till rum att hyra i de städer som de väljer.

Och i Fort Worth, ett företag som heter Booster kan fylla din tank med bensin på företagets parkeringsplats, medan du går på kontorsrutinen.

Seismisk förändring

Vissa förare arbetar enligt uppgift för två, tre eller till och med fyra av dessa on-demand-företag samtidigt, jonglera med sina scheman för att se till att de tjänar tillräckligt med pengar för att klara sig. I vissa fall, jobben är idealiska deltidsarbete för studenter, eller för anställda som behöver månsken från sitt dagliga jobb för att tjäna ytterligare pengar.

Och det verkar inte finnas något slut i sikte för fler on-demand-förare.

Det totala beloppet som kunderna förra året spenderade på dessa typer av konsumenttjänster uppgick till 57 miljarder dollar 2017, enligt medieforskningsföretaget BIA Advisory Services. Och trenden lovar bara att fortsätta uppåt, med BIA som förutspår att hela on-demand-industrin fortfarande är relativt ny och bara tjänar lite mer än 7 procent av sin potentiella publik.

Men är detta seismiska skifte på den amerikanska arbetsplatsen bra för arbetarna?

Trenden är mestadels positiv för dem - som Pollard - som lägger stor vikt vid att vara din egen chef, ställa in dina egna timmar och stressa nog för att tjäna mer pengar än mindre motiverade kollegor.

Men andra som noga följer arbetstrenderna säger att dessa förändringar kan komma till ett högt pris för många amerikaner.

Har du vad som krävs?

Till exempel, inte alla har Pollards arbetsmoral. Han börjar arbeta varje dag cirka 4 eller 4:15, när han ofta är den enda Uber -föraren på vägen i Tarrant County. Den frånskilda pappan till vuxna barn arbetar fram till cirka 16.30 eller 17.00. Måndag till fredag, och vanligtvis några timmar varje lördag också, för att se till att han tjänar tillräckligt med pengar för att betala alla sina räkningar.

Han spenderar cirka $ 1, 500 i månaden bara på bensin, och måste också göra den månatliga betalningen på sin Ford Explorer 2017. Han betalar också bil- och sjukförsäkring, som han fick genom Affordable Care Act.

Pollard erkände att inte alla kan lyckas som en kontraktsförare, men han sa att pengarna finns där för alla som vill lägga ner timmarna.

"Om du inte tjänar pengar, du gör det inte rätt, " han sa.

Vissa arbetartrendbevakare säger att personer i dessa jobb kan bli skadade om de inte har en arbetsplats. De saknar skyddet av arbetarnas rättigheter. De saknar ofta sjukvård och andra fördelar. De kan bli arbetslösa utan förmåner om de skadas.

Och de kan bli socialt isolerade av bristen på kamratskap på arbetsplatsen som vanligtvis finns i en traditionell kontorsmiljö.

Nya fabriksarbetare?

I en just släppt bok med titeln "Microtrends Squared, "författaren Mark Penn och medarbetaren Meredith Fineman beskriver att arbeta i delad ekonomi som" i stort sett ensam på jobbet ".

"Som gamla fabriksjobb, dessa jobb har en rutin som börjar med en beställningsbiljett och de upprepar samma uppgifter, men fabriksgolvet finns överallt. Till skillnad från de gamla fabriksjobben, dina kunder eller kunder är nu dina handledare, "Penn och Fineman skriver i ett kapitel med titeln" The New Factory Worker. "

"Tidigare, du träffade din make eller några av dina bästa vänner runt vattenkylaren eller i lunchrummet på kontoret, "skriver de." Nu bowlar du ensam, och behöver den typ av personlighet som kan chatta med några kunder och skapa kontakter eller känna sig ännu mer isolerad än de gamla kuggarna i industriåldern. "

Eftersom Uber och Lyft är privatägda företag, de är inte skyldiga att säga hur många förare de har, och det är svårt att avgöra med hjälp av externa källor.

Men Uber-grundaren Garrett Camp erkände nyligen storleken på företagets globala flotta genom att säga att det kollektivt ger "2 miljoner förare flexibla arbetsalternativ." Minst hälften av dessa förare tros vara i USA, enligt The Rideshare Guy -branschbloggen.

Lyft är mindre, men växer snabbare, med uppskattningsvis 700, 000 arbetare i USA och ett mål att expandera över hela världen.

Uppskattningsvis 500, 000 förare arbetar för både Uber och Lyft, så, använder mycket grov matematik, det är förmodligen säkert att säga att minst 1,2 miljoner människor i USA kör för ett eller båda företagen.

Amazon avslöjar inte hur många frilansare som arbetar för Amazon Flex. Flex -programmet använder avtalade förare som ett komplement till företagets avtal med FedEx, UPS och posttjänsten för att få paket de sista milen till deras slutdestination.

Vissa Amazon Flex -arbetare har lämnat in en stämningsansökan som begär mer lön, säger att de inte riktigt tjänar $ 16 till $ 25 per timme som företaget lovat eftersom de måste betala kostnader som gas och bilunderhåll. Också, de säger att de fungerar mer som Amazon -anställda än kontraktsanställda på grund av schemaläggning och utbildning, inklusive detaljerade instruktioner som exakt vilka gator du ska ta på en leveransväg.

Uber och Lyft har haft sin andel av gupp i vägen, för. Nyligen, Star-Telegram rapporterade att Uber var under eld i Fort Worth för vissa förare som vägrade att hämta blivande ryttare med servicehundar, och både Uber och Lyft har funnit juridiska problem för liknande brott mot federal lag tidigare.

Men för dem som följer arbetstrenderna noga, dessa frågor är bara kortsiktiga utmaningar att ta itu med. Den långsiktiga trenden mot att använda fler och fler frilansförare för att ansluta konsumenter till sina önskade varor, de säger, är ett permanent skift.

"Vi befinner oss i den" fjärde industriella revolutionen " - en period av snabba förändringar i arbetet som drivs av ökad automatisering, "Stephane Kasriel, VD för Upwork, sade i ett mejl med rapporten "Freelancing in America:2017".

Kasriel är också medordförande för World Economic Forum's Council on the Future of Gender, Utbildning och arbete.

"Men vi har en unik möjlighet, " Hon sa, "att vägleda arbetets framtid, och frilansare kommer att spela mer av en nyckelroll än vad folk inser. "

© 2018 Fort Worth Star-Telegram
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.