Kryptovalutan bitcoin har stigit och fallit de senaste månaderna, testa investerarnas nerver, men grundaren av Bitcoin Center i New York säger att de digitala pengarna – här i guldpläterad souvenirform – inte är för dilettanter 
"För två månader sedan kunde vi inte andas här" på grund av myllret, påminde sig Nick Spanos, grundare av handels- och utbildningscentrumet på nedre Manhattan.
"Människor utanför kunde inte ta sig in."
Mitten, som inrättades i december 2013, kallar sig ett unikt epicentrum för allt som har med bitcoin att göra. Det besöks främst av teknik och finansiella typer, mestadels manlig och mestadels yngre, även om den strävar efter att gå långt bortom den kärnpubliken.
"Bitcoin Center är öppet sju dagar i veckan för att kasta ljus över bitcoins värld för den som går in hos oss!, " proklamerar sin hemsida. "Vår personal kan ge en översikt över bitcoin på plats eller registrera gäster för våra omfattande bitcoin-kurser."
En nyligen vardagskväll, cirka 100 personer samlade i utrymmet, en salong på en ukrainsk restaurang, att handla bitcoins på smartphoneapplikationer, knapra på gratis snacks och ta in de senaste insikterna från Spanos.
Han kastade några hullingar på journalister som har kastat ett skeptiskt öga på kryptovalutans berg-och-dalbana.
Men Spanos, som tidigare arbetat för den tidigare republikanens och libertarianernas presidentkandidat Ron Paul, sparade sina skarpaste ord för Jamie Dimon, JPMorgan Chase -chefen som förra året sa att det var "dumt" att investera i bitcoin, som han har kallat ett "bedrägeri".
Omnämnandet av Dimon fick bu från publiken, som har sett bitcoin svimma från nästan $20, 000 i mitten av december till 7 USD, 895 på tisdag, enligt Bloomberg.
De totala handelsvolymerna har sjunkit till hälften mellan mitten av december och början av april, enligt Bitcoinity.org.
Som ett annat tecken på vacklande intresse, antalet veckosökningar på Google efter bitcoin ligger nu på ungefär en femtedel av toppnivån i december, när kryptovalutan började handlas på större börser.
Prisnedgången kommer när tillsynsmyndigheterna intar en allt mer skeptisk inställning till de digitala pengarna.
På tisdag, New Yorks åklagare Eric Schneiderman, citerar rapporter om stöld av enorma summor virtuell valuta från kundkonton, och plötsliga och dåligt förklarade handelsavbrott, skickade frågor till 13 stora handelsplattformar om deras verksamhet, interna kontroller, och skyddsåtgärder för att skydda kundtillgångar
Köp och håll
Tjugofyraåriga Zalman köpte sin första bitcoin några månader innan spiken.
"Jag fick panik i slutet av december, sa den unge mannen, som avböjde att uppge sitt efternamn.
"Slutet var svårt att smälta även om jag visste att priset inte kunde gå upp för alltid, " sa han. "Jag sålde inte för att jag tror på den tekniska revolutionen."
Daniel, en annan entusiast, erkände att han sålt ett litet antal av sina bitcoins mitt under rout.
"Det är svårt att vakna på morgonen och inse att vi har förlorat tusentals dollar på natten."
Daniel sa att han först började köpa kryptovalutan för åtta år sedan när den kostade mindre än $1.
Han sa att han tänker tillbaka på bubblan 2013 "för att övertyga mig om att hålla min satsning, "anspelar på en sju dagars sträcka när bitcoin förlorade ungefär hälften av sitt värde efter att ha träffat $ 1, 137 i november samma år.
Vissa ser en silverkant i bitcoins senaste snubbling.
"Det är nog bra att priserna har fallit, vi hade gått upp för snabbt, " sa en medlem av Bitcoin Center som avböjde att uppge sitt namn.
"Folk som visste absolut ingenting kom till oss genom att säga att de skulle ta ut alla sina besparingar för att lägga dem i virtuella valutor!"
Långåriga cryptocurrency-bevakare har lärt sig att rida ut vågorna av volatilitet.
"Mamma-och-pappa-investerare som kom in på marknaden när Bitcoin var värd $19, 000 kan bli besvikna, sa Michael Casey, ordförande i rådgivande nämnd på CoinDesk, en digital medie- och informationstjänst för kryptotillgångar.
"Men samhället, inklusive de som investerat senast i maj förra året, inte förlorat pengar."
Spanos varnade för att "bitcoin inte är en "bli rik snabbt" bluff."
"Målet är att behålla din insats och i slutändan få monetärt oberoende."
© 2018 AFP
