Invånare i större amerikanska städer börjar bli vana vid att se bryggor för cykeldelningsprogram inbäddade på parkeringsplatser eller bredvid ingångar till tunnelbanestationer. Prydd med snyggt varumärke och företagssponsorers logotyper, dessa anläggningar förvandlar transporter i städer över hela landet.

Det moderna konceptet med cykeldelning-som erbjuder cyklar för kortsiktiga offentliga uthyrningar från flera stationer i städer-lanserades i Köpenhamn 1995, men amerikanska städer började testa sina egna system först under det senaste decenniet. Washington D.C. ledde vägen, lanserar SmartBike DC 2008 och ett utökat nätverk kallat Capital Bikeshare 2010. Detta program har nu över 480 stationer och ett dagligt antal passagerare på 5, 700.

Inom några år, cykeldelningssystem lanserade i Boston, New York, Chicago, San Francisco, Seattle och dussintals andra städer. Under 2016 fanns det 55 system över hela landet med totalt över 40, 000 cyklar.

Och farten fortsätter att växa. 2017 lade Citi Bike i New York City till 2, 000 cyklar, öka sin flotta till totalt 12, 000. San Francisco utökar sitt system från bara 700 cyklar till 7, 000, tack vare ett sponsringsavtal med Ford.

Går docklöst

Den senaste twisten i denna snabba expansion är dockningslös cykeldelning, som låter användare parkera cyklar var som helst inom definierade distrikt och låsa och låsa upp sina cyklar med smartphone-appar. Användare behöver inte hitta dockningsstationer eller oroa sig för om det kommer att finnas ledigt utrymme på deras destination. Dessa system är också billigare att installera, så att leverantörer kan ta ut lägre användaravgifter. Vissa hamnlösa cykelaktiebolag erbjuder åkattraktioner för så lite som 1 US $ under den första halvtimmen.

Dockningslösa system hjälper också till att ta itu med equity-problem som ställs av offentliga hamnbaserade system, som ofta ligger i mer välbärgade och övervägande vita stadsdelar. Eftersom dockningslösa system inte kräver stationer, de kan snabbt sättas in i zoner som dockningsbaserade system kan vara långsamma att nå.

Studenter vid Pekings universitet utvecklade detta tillvägagångssätt 2014 för att förbättra campusmobiliteten. Docklösa cykelbolag har översvämmat kinesiska städer med cyklar under de senaste två åren, vilket leder till massiva högar av kasserade cyklar i offentliga utrymmen.

Seattle vände sig till dockningsfria företag för att fylla luckan efter att ett offentligt finansierat system för dockningscykeldelning där misslyckades 2016. Staden kan snart ha ett av landets största cykeldelningssystem. Städer runt Boston som ligger utanför serviceområdet Hubway, områdets offentliga cykeldelningssystem, nådde precis en överenskommelse om att tillhandahålla dockningsfri cykeldelningstjänst, utöka tillgången till hundratusentals människor. Och i San Francisco, Uber köpte nyligen Jump Bikes, en dockningslös elcykelstart, och kommer snart att tillåta användare att reservera elcyklar med sin Uber-app.

Om de senaste exemplen är någon indikation, cykeldelning i USA kommer att vara en blandning av komplementära dockningsbaserade och docklösa system, drivs av både offentliga organ och privata företag. Den ödmjuka cykeln, med hjälp av smartphone-teknik, återuppstår som ett stadstransportalternativ.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.