Smartphones och internet har revolutionerat samhället, handel, och politik, omforma hur vi arbetar och spelar, och hur våra hjärnor är trådbundna. De har till och med revolutionerat hur revolutioner görs.

För entusiaster, dessa tekniker ökar friheten och demokratiserar informationsflödet, lägga mer makt i händerna på människor att skapa politiska förändringar. I efterdyningarna av Parkland -skjutningen, gymnasieelever har använt sociala medier för att framkalla en offentlig debatt om vapen i USA. Dock, motståndare motsätter sig att sociala medier och internet främjar "slaktivism":svag, åtaganden med låg ansträngning som gör lite mer än att få användare att må bättre.

Det är svårt att utvärdera dagens kommunikationsteknik om vi inte förstår hur människor kommunicerade tidigare. Min egen forskning ser tillbaka på hur politiska aktivister använde telefonen under åren före mobiltelefonrevolutionen, genom att använda register över aktivistgrupper och intervjuer för att ta reda på hur telefonsamtal formade vad de gjorde och hur bra de gjorde det.

Resultaten belyser hur viktigt telefonsamtal var för att främja en känsla av gemenskap, intimitet och anslutning. Detta tyder på att vi har förlorat så mycket som vi har fått med våra högteknologiska gizmos.

Fast telefonens roll i politisk protest

Innan Facebook, internet och mobiltelefoner, politiska rörelser använde traditionell teknik för att rekrytera likasinnade, Samla in pengar, organisera evenemang och förespråka förändring.

Aktivistgrupper ringde människor i telefon, liksom utskrift, utskick och - i slutet av 1980 -talet - faxinformation. Under andra halvan av 1900 -talet, telefonen var avgörande för politisk aktivism, och det hjälpte till att skapa varaktiga rörelser där människor kände sig känslomässigt bundna.

Telefonen var avgörande för att snabbt dela information. I USA på 1950- och 1960 -talen, när de flesta amerikaner hade telefoner, medborgarrättsrörelsen förlitade sig starkt på telefonen. Tusentals deltagare i Montgomery bussbojkott i mitten av 1950-talet, till exempel, hittade rittaktier genom att använda telefonträd.

Telefonträd, används fortfarande idag, är baserade på listor över personer som ringer andra människor:tio personer ringer tio personer vardera, som sedan ringer tio personer var. Före e -post, telefonträdet var ett av de snabbaste och mest effektiva sätten att sprida information. Ett välorganiserat träd kan snabbt utlösa tusentals telefonsamtal till valda tjänstemän eller stänga av tusentals människor för demonstrationer.

1961, WATS -linjer (Wide Area Telephone Service) infördes, tillåter obegränsade långdistanssamtal mot en fast avgift. De räddade livet för vissa aktivister genom att ge gräsrotsarbetare som inte hade råd med dyra fjärrsamtal ett sätt att ringa till högkvarteret för att rapportera farliga situationer.

Vid 1980 -talet, 1-800 telefonkort hade blivit vanliga. Aktivister kan ringa vem som helst från vilken telefon som helst medan de låter avgifterna betalas av huvudkontoret. Antalet samtal från aktivistgrupper exploderade.

Som nya rörelser för miljöskydd, kärnvapennedrustning, feminism, Chicano -rättigheter, Indianers rättigheter, homosexuellas rättigheter, och konservativa orsaker som skolbön samlade ånga på 1970- och 1980 -talen, fasttelefonen förblev central.

Den mänskliga röstens kraft

1986 ringde amerikanerna 1,97 miljarder samtal om dagen - åtta samtal för varje kvinna, man och barn. De hade ungefär sju gånger så många telefonsamtal som de hade haft 1950, och antalet stiger fortfarande. En personal för mänskliga rättigheter berättade om sitt arbete i mitten av 1980-talet:"Allt arbete gjordes via telefon. Om jag inte var på ett möte, Jag pratade i telefon."

Dessa samtal handlade om mycket mer än att dela information. Att ringa en fast telefon var en arbetsintensiv kommunikationsform, men det gav omedelbar personlig kontakt, en möjlighet till äkta utbyte, och ett känslomässigt djup som skriftlig kommunikation saknade.

Samtal kunde sticka avlägsna människor till djupt kända samhällen eftersom telefonen överför den mänskliga röstens kapacitet.

Rösten är ett av våra mest kraftfulla instrument, utformad inte bara för att kommunicera utan också för att bygga intimitet. Våra röster förmedlar känslor så effektivt att vi kan identifiera känslor i tal även när själva orden dämpas av väggar. Rösten indikerar om du är uppriktig - eller om du är full.

Den mänskliga röstens krafter hjälper till att förklara varför samtal i telefon kan främja känslor av anslutning. Forskning på telefon på 1980 -talet visade att ett samtal fick människor att känna sig önskade, behövs, ingår, och involverade.

Det är därför en ny Harvard Business Review-studie visade att förfrågningar ansikte mot ansikte var 34 gånger mer framgångsrika än e-postmeddelanden.

Bättre teknik motsvarar inte bättre kommunikation

Kritiker av digitala medier säger att det fräter mänskliga relationer. Generationen som har vuxit upp på smarta telefoner, som har blivit enheter för att undvika prat, saknar empati och kamp för att bilda vänskap baserat på förtroende, enligt en studie.

I online -grupper, människor tenderar mot narcissism och bryr sig ofta dramatiskt om andras känslor. Wael Ghonim, en egyptier vars anonym Facebook -sida 2011 hjälpte till att störta en diktatur, drog slutsatsen att sociala medier underlättade "spridningen av desinformation, rykten, ekokammare, och hatprat. Miljön var rent giftig. "Empati försvann, han säger.

Telefonsamtal hjälpte till att väcka positiva känslor:känslor av anslutning, stolthet, tacksamhet, en känsla av höjd och lycka.

Psykologer berättar att oavsett om vi är extroverta eller introverta, vi behöver mänsklig kontakt och känner oss mer levande efter att ha kontakt med andra människor. Telefonsamtal skapade dessa anslutningar. De gjorde människor mer optimistiska och motståndskraftiga och utvidgade deras tankesätt. För aktivister, prata avslöjade kopplingar som de annars skulle ha missat, och fördjupade sitt personliga engagemang för saken och för varandra.

Fast telefon, självklart, var inte ett felfritt medium - statisk, missade samtal, upptagen signaler, tappade anslutningar, upptågssamtal och telefonhot garanterade frustration. Du kan binda över telefon, men du kan också argumentera.

Men ökningen av smarta telefoner - som amerikanerna kontrollerar 8 miljarder gånger om dagen - har inte inneburit att vi kommunicerar bättre. Mer kommunikation kan innebära att vi hör varandra mindre. Bland amerikanska millennials, antalet röstsamtal de ringer sjunker när sms:n stiger. Och det betyder att vi kanske tappar en kraftfull del av det som förbinder oss med varandra.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.