Betyg, köruppdrag och andra aspekter av Ubers samåkningsdatorplattform fungerar på något sätt subtilt som chef för företagets förare, enligt ett internationellt team av forskare.
I en studie av Uber-förares diskussioner, forskarna sa att samåkningsföretagets plattform verkar ha liknande roller som mänskliga chefer. Dock, förarna har liten förmåga att uttrycka klagomål, presentera idéer för att arbeta bättre med kunder, eller påverka policyändringar som de kan med en mänsklig chef, sa Benjamin Hanrahan, biträdande professor i informationsvetenskap och teknik.
"Det har gjorts en del arbete med algoritmer som chefer och hur människor interagerar med algoritmstyrning, men det här tittar djupare på hur plattformen förkroppsligar ledningsfilosofin och hur du kan bedöma den etiska karaktären hos den ledningsfilosofin, sa Hanrahan.
Enligt forskarna, Ubers plattform adresserar i första hand behoven hos människor som letar efter en åktur, vilket kan innebära att förarnas oro inte har lika stor vikt.
"Alla Ubers olika ledningsbeslut är förkroppsligade i plattformen eftersom företagets plattform faktiskt sköter förvaltningen, sade Hanrahan. När vi tittade på det, Ubers plattform verkar fokusera på en användare – personen som vill ha skjuts – lite på förarnas bekostnad."
De flesta Uber-förare angav att de gick med i samåkningstjänsten på grund av den autonomi den erbjöd. Dock, plattformen förstärker tanken att jobbet är en oskärpa mellan anställd och oberoende entreprenör, sa Hanrahan.
"Uber - åtminstone juridiskt - ser förare som oberoende av företaget, " sa Hanrahan. "Men om du tittar på hur plattformen relaterar till förarna, de behandlas som anställda, på vissa sätt, och som entreprenörer i andra. Förarna, som identifierar sig som oberoende, tenderar att skava när de uppfattar att plattformen försöker hantera dem."
Till exempel, om förarna är oberoende, de borde ha mer att säga till om i vem de väljer som ryttare, men plattformen tillåter inte förare att göra dessa val, Hanrahan tillade.
Forskarna, som presenterar sina resultat vid CHI-konferensen idag (24 april) i Montreal, studerade inlägg på ett aktivt Uber-internetforum, som är fristående från företaget. Webbplatsen har 93, 000 aktiva medlemmar och 150, 000 diskussioner. De fokuserade främst på de mest relevanta inläggen i råden, klagomål och tekniksektioner från januari 2014 till april 2017.
"Vad vi verkligen tittade på är vad dessa förare sysslade med - vad tyckte de om med att köra, vad tyckte de inte om med att köra bil, och vilken roll hade plattformen i detta, sa Hanrahan.
Forskarna inramade sin studie i intressent teori, ett ledningsetisk koncept som föreslår att ett företags chefer ska fatta beslut utifrån alla parters överväganden, inklusive arbetare, snarare än att enbart basera sina initiativ på aktieägare.
I framtiden, forskarna kommer att studera användningen av gränssnitt för att förbättra relationen mellan föraren och ryttaren, sa Ning F. Ma, doktorand i informationsvetenskap och teknik, som arbetade med Hanrahan.
"Vi vill presentera föraren, inte bara som förare, men som en person med bakhistorien från området och presentera dem som någon som är en lokal expert, " sa mamma. "Förarna kan rekommendera platser till förare genom gränssnittet, till exempel. Vi funderar på att installera en surfplatta i fordonets instrumentpanel som ett möjligt gränssnitt för detta."
Hanrahan sa att detta är ett steg mot att göra föraren mer integrerad i Ubers intressentstruktur.
"Detta är en av de större vägarna vi tar, ", sa Hanrahan. "Hur kan du göra intressentstrukturen enklare och göra den mer förar- och ryttarstyrd?"
