Soldater som bär blommor vid Tjernobyl -minnesmärket i Minsk
Ukraina på torsdagen markerade 32 år sedan Tjernobyl, världens värsta kärnkatastrof, säger att det skulle "förbli ett öppet sår i miljontals hjärtan".
Olyckan spred radioaktivt nedfall i Europa 1986, särskilt förorenande Ukraina, Ryssland och Vitryssland.
"Tjernobyl kommer alltid att förbli ett öppet sår i hjärtat av vårt land, i miljoner människors hjärtan, "President Petro Poroshenko skrev på Facebook.
Flera hundra människor samlades över en natt för en ceremoni vid ett minnesmärke för offren i Slavutych, en stad 50 kilometer (30 miles) från kärnkraftverket.
Sörjande tände ljus och satte blommor framför minnesplaketter. Många av kraftverkets personal flyttade till Slavutych efter olyckan.
I Minsk, människor samlades också vid ett minnesmärke för offer och soldater marscherade med korgar med blommor.
Den 26 april, 1986, reaktor nummer fyra vid Tjernobyl -anläggningen, cirka 100 kilometer norr om huvudstaden Kiev, exploderade under ett misslyckat säkerhetstest.
Reaktorn brann i 10 dagar, sänder radioaktiva element till atmosfären som förorenade tre fjärdedelar av Europa, enligt vissa uppskattningar.
Sovjetiska myndigheter försökte dölja olyckan. Sverige var det första som larmade efter att forskare upptäckte en ökad strålningsnivå den 28 april. Sovjetledaren Mikhail Gorbatsjov lämnade inte ett offentligt uttalande förrän den 14 maj.
Människor tänder ljus och lägger blommor vid monumentet för offren i Slavutich, cirka 50 km från olycksplatsen
Totalt nästan 350, 000 människor som bor inom en radie av 30 kilometer från anläggningen evakuerades under många år.
Cirka 600, 000 sovjetmedborgare som blev kända som "likvidatorer" - främst räddningsarbetare och statligt anställda - skickades med lite eller ingen skyddsutrustning för att hjälpa till att städa upp och bygga en betongsarkofag över den skadade reaktorn.
Antalet dödsfall direkt på grund av olyckan är fortfarande en fråga om debatt, med uppskattningar som varierar från cirka 30 till hundra tusen.
I november 2016, en massiv metallkupol restes över resterna av reaktorn som betalades med 2,1 miljarder euro (2,5 miljarder dollar) i internationell finansiering för att stoppa framtida läckage och garantera européernas säkerhet i generationer.
Som ett resultat, strålningsnivåer nära reaktorn sjönk med 90 procent under ett år, enligt officiella uppskattningar.
© 2018 AFP
