När stora uppdateringar till Gmail lanserades, Google meddelade på onsdagen att den populära e-posttjänsten snart kommer att ha ett nytt "konfidentiellt läge" som lovar att ge användarna mer kontroll över vem som ser e-postmeddelandena de skickar, och hur länge.
Användare bör fortfarande vara uppmärksamma på vad de skickar via e-post, integritetsexperter varnade, eftersom meddelanden som skickas i konfidentiellt läge fortfarande kan hamna i orätta händer.
Med den nya integritetsfunktionen, användare kommer att kunna ta bort mottagarnas alternativ att vidarebefordra, kopiera, ladda ner eller skriva ut specifika meddelanden.
"Användbart när du måste skicka känslig information via e-post som en skattedeklaration eller ditt personnummer, " Gmails produktchef Matthew Izatt skrev i företagets tillkännagivande om uppdateringarna. "Du kan också få ett meddelande att förfalla efter en viss tidsperiod för att hjälpa dig att behålla kontrollen över din information."
Det skulle förmodligen vara lätt att kringgå funktionerna i konfidentiellt läge, integritetsexperter påpekade:Till exempel, en användare kanske helt enkelt kan ta en skärmdump eller foto av ett e-postmeddelande som de hade blockerats från att vidarebefordra, eller ring över kontorskamrater för att läsa e-postmeddelandet från deras skärm. Google svarade inte på ett e-postmeddelande som tog upp dessa farhågor.
Vissa online sekretessexperter, som Sydney Li, personaltekniker på Electronic Frontier Foundation, hävdar att det är missvisande att kalla den nya funktionen för "konfidentiellt läge". För en, Gmails servrar kommer fortfarande att innehålla en kopia av e-postmeddelandet, sa Li.
Andra teknikföretag har pysslat med meddelanden som försvinner, framför allt Snap Inc., vars Snapchat-app fick en del motreaktioner 2015 när användarna blev oroliga över att deras apps nya integritetspolicy antydde att företaget behöll mer av användarnas innehåll än det hade släppt. "Skicka inte meddelanden som du inte vill att någon ska spara eller dela, " det stod.
Konfidentiellt läge kommer att börja rullas ut under de kommande veckorna, med en bredare utrullning att följa.
För de mer än 4 miljoner företag som betalar för att använda G Suite – en förbättrad betalversion av Googles produkter som Gmail, Dokument och kalender – konfidentiellt läge innehåller möjligheten att kräva att en e-postmottagare använder ett lösenord, skickas via sms, för att se e-postmeddelandet.
Li sa att den här funktionen väcker ytterligare oro eftersom att använda den, du kan behöva berätta för Google mottagarens telefonnummer – eventuellt utan mottagarens medgivande.
"Denna "sekretess"-funktion är potentiellt skadlig för användare med ett verkligt behov av privat och säker kommunikation, " sa Li.
John Simpson, sekretess- och teknikdirektören på advocacy group Consumer Watchdog, att möjliggöra för användare att skicka e-postmeddelanden som mottagarna inte kan vidarebefordra är ett kraftfullt verktyg, men det väcker frågan om hur folk kommer att komma runt det. Även om Google kan erbjuda ett konfidentiellt läge, det finns bara så mycket som teknikjätten kan göra för att blockera mänskliga kapningar.
Det är också oklart hur funktionerna kommer att fungera när e-postmottagaren inte är en Gmail-användare. Till exempel, Simpson sa, kan Gmail genomdriva ett förbud mot vidarebefordran om mottagaren använder en annan e-posttjänst?
"Det slår mig att folk kommer att invaggas i känslan av att det här är en mer konfidentiell sak än vad som faktiskt är fallet, ", sa Simpson. "Vi måste se mer om exakt hur det implementeras, men helt klart, om någon gjorde sig besväret att skicka ett meddelande till mig som jag inte kunde vidarebefordra, och jag tittade på det, och sa 'Heliga makrill! Jag vill visa detta för någon annan, "Jag tror att jag kan komma på sätt att göra det."
En aspekt av konfidentiellt läge gör användare mer sårbara för integritetsintrång, Electronic Frontier Foundations Li sa.
Funktionen som låter användare ställa in en tidsgräns för hur länge ett e-postmeddelande är tillgängligt fungerar genom att kräva att e-postmottagaren klickar på en länk för att se meddelandet, öppnar upp en ny attackmöjlighet för nätfiske, sa Li.
"Om människor är tränade att klicka på länkar i "konfidentiella" e-postmeddelanden från andra Gmail-användare, dåliga skådespelare kan skicka falska e-postmeddelanden som liknar "konfidentiella" e-postmeddelanden för att lura användare att klicka på länkar som leder till nätfiskewebbplatser, " Sa Li. "Länken för nätfiske kan då visa en falsk Google-inloggningssida, för att försöka stjäla användarens autentiseringsuppgifter."
Simpson, en mångårig kritiker av Google, sa att även när företaget erbjuder sekretessförbättringar, den letar fortfarande efter sig själv.
Förra året, Google meddelade att de skulle sluta använda eller skanna Gmail-innehåll för att hjälpa dem att anpassa annonser.
Simpson sa att det var ett bra drag – men att Google gjorde det främst för att det redan samlar in tillräckligt med information om användare för att rikta in dem med annonser i linje med deras intressen, och att använda e-postinnehåll hjälpte inte ens nödvändigtvis företaget att uppnå det målet. Innan förändringen, om en vän skickade ett dumt mejl, det skulle ofta producera bisarra relaterade annonser.
Att integrera fler funktioner i Gmail håller användarna på Google-produkten så länge som möjligt, han sa.
Konfidentiellt läge "kommer att presenteras av Google som alla dessa underbara funktioner som kunder där ute efterfrågar, och att de möter kundernas efterfrågan, och även om en del av det kan vara sant, det är nödvändigt att komma ihåg att det också handlar om att maximera hur människor kommer att lockas att fortsätta att stanna på Googles plattform så mycket som möjligt så att de kan tjäna pengar på din data, och när du har att göra med Google, det får man aldrig glömma, " sa Simpson.
©2018 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
