Den kinesiska sökmotorjätten Baidu rapporterade i fredags att nettovinsten nästan tredubblats under första kvartalet efter att ha spunnit av sin videoenhet som en del av en företags omorientering mot artificiell intelligens (AI).

Det pekingbaserade företaget sa att nettoresultatet för januari-mars steg 277 procent till 6,7 miljarder yuan (1,1 miljarder dollar).

"Vi hade en stark start under 2018, med vår kärnverksamhet som uppvisar robust tillväxt, och vi fortsätter att genomföra vår strategi för att stärka Baidus mobila grund och leda inom AI, "sa Robin Li, ordförande och verkställande direktör för Baidu.

"Jag skulle också vilja gratulera iQiYi till en framgångsrik börsintroduktion och hoppas kunna inkubera fler företag med stora marknadsmöjligheter och starka synergier med Baidu."

Baidu avvecklade iQiYi under första kvartalet och videoenheten noterad på Nasdaq i New York i slutet av mars, höja 2,25 miljarder dollar genom det första offentliga erbjudandet.

Baidu försöker omplacera sig från ett starkt beroende av sökmotorverksamheten mot teknik som används i AI, som Kinas regering vill att landet ska bli ledande i.

Den avyttrade en livsmedelsleveransenhet förra året och planerar också att sälja en majoritetsandel i sin finansiella tjänstearm, som den sade har en sammanlagd tillgång på 47 miljarder yuan.

"Vi har aldrig varit mer fokuserade än vi har gjort det senaste året, genom att skala ner eller lämna icke-kärnverksamheter och fördubbla investeringarna i AI-drivna företag för att generera betydande långsiktig avkastning till våra aktieägare, "uttalandet citerade ekonomichef Herman Yu.

Baidu investerar stort i AI-relaterade affärer från autonom körning till ansiktsigenkänning.

Det har fått licenser för att genomföra tester för autonoma fordon i tre regioner i Kina, inklusive Peking, och det arbetar också med traditionella biltillverkare som Great Wall Motor och BYD.

© 2018 AFP