Två månader efter att Boeings populära 737 MAX-flygplan grundstöts över hela världen efter två dödliga krascher, civila luftfartsmyndigheter samlades på torsdagen i Texas för att överväga en brännande fråga:När kommer det mest sålda jetplanet att flyga igen?

Daniel Elwell, tillförordnad chef för US Federal Aviation Administration, kastade kallt vatten i hopp om en snabb upplösning, efter att sent på onsdagen avslöjat att Boeing hade väntat med att skicka in en föreslagen mjukvarufix för granskning efter att hans byrå ställde ytterligare frågor.

Utredare har fokuserat på MAX:s anti-stall Maneuvering Characteristics Augmentation System i undersökningar av krascherna i Etiopien i mars och Indonesien i oktober som lämnade 346 människor döda.

Boeing sa förra veckan att MCAS-uppdateringen var redo för certifieringsprocessen, och amerikanska flygbolag hoppades att planen kunde vara tillbaka i skyn i tid under en del av sommarsäsongen.

Men Elwell på torsdagen sa att processen kan ta en månad, två månader eller längre.

"Allt bestäms av vad vi hittar i vår analys av applikationen, "sa han på CNBC.

När Boeing har lämnat in all dokumentation, FAA kommer att genomföra en testflygning och detaljerad analys för att utvärdera säkerheten för flygprogramvarans system.

Richard Aboulafia, en flyganalytiker på Teal Group, sade Boeing vill undvika att behöva upprepa processen.

"Det är mycket som står på spel när det gäller det första intrycket av världens tillsynsmyndigheter, "sa han till AFP.

Amerikanska flygbolag som trafikerar 737 MAX, inklusive American Airlines, Southwest och United, har sagt att de hoppas få flygplanen att flyga igen senast i mitten av augusti.

Men FAA:s rykte har fått stryk sedan kraschen i mars, och stod inför anklagelser om en alltför mysig relation med flygjätten. Andra luftfartsmyndigheter verkar nu mindre benägna att följa i lås med den amerikanska byrån.

Michel Merluzeau från Air Insight Research, sade amerikanska tjänstemän kan avsluta 737 MAX:s grundstötning mot slutet av sommaren, med myndigheter i andra länder som följer "flera månader" senare.

"Vi är på väg mot en återgång till tjänst som kan dra ut på tiden, " han sa.

'Genomskinlighet'

Elwell sa att tillsynsmyndigheter ännu inte har beslutat om ändringar i pilotutbildningen när justeringarna har godkänts.

USA har skiljt sig åt med ett antal länder i denna fråga, inklusive Kanada. Washington tror att träning på datorer eller surfplattor räcker för säsongspiloter men Ottawa vill kräva träning i flygsimulatorer.

Europeiska byrån för luftfartssäkerhet, Kanada och Brasilien är bland länder som säger att de kommer att göra sina egna utvärderingar av MCAS -fixen.

Vad Kina, det första landet som grundade 737 MAX, kommer att göra är också okänt med tanke på uppblossningen i handelsfriktioner med USA.

Ungefär fem dussin representanter från 33 länder accepterade FAAs inbjudan att delta i tillsynsmyndighetskonferensen.

Under mötet, som sker bakom stängda dörrar på en FAA-anläggning, Elwell och andra tjänstemän kommer att betona "transparens, "förklarar för sina motsvarigheter hur byrån planerar att utvärdera 737 MAX -uppgraderingen.

De kommer också att lägga upp sina rutiner och söka input.

Att återvinna allmänhetens förtroende kommer att ta tid, enligt opinionsundersökningar gjorda av Southwest som visar att många passagerare ännu inte är redo att gå ombord på en 737 MAX jet.

Och piloter, som både FAA och flygbolagen är beroende av, verkar inte heller redo att skriva en blankcheck.

"Innan Boeing MAX återgår i drift, vi behöver svar och transparens, ", sa European Cockpit Association i ett uttalande på torsdagen.

Organisationen, som representerar 38, 000 piloter från 36 länder, sa att det var "djupt oroande" att FAA och Boeing övervägde att återgå till tjänsten samtidigt som de inte avslöjade "de många utmanande frågor som MAX designfilosofin föranleder."

Utöver Boeings rykte, 737 MAX-krisen kommer till en stor ekonomisk kostnad, givet att planet stod för 80 procent av företagets orderstock i slutet av förra månaden.

Företaget, som har stoppat leveranserna, betalas endast vid leverans och kommer att behöva ersätta lufttrafikföretag för förluster.

© 2019 AFP