Reddit öppnar ett kontor i Chicago, teknikföretagets första utanför kusterna.

Hemsidan, känd för sin enorma gemenskap av användare som kan få innehåll att bli viralt, håller på att bygga ut sin annonsplattform. Det finns stora varumärken och reklambyråer med närvaro i Chicago, och att öppna ett kontor kommer att ge Reddit bättre tillgång till den gemenskapen, sa Rob Sprungman, senior chef för centrala varumärkespartnerskap.

"Vi måste vara en del av strukturen i marknadsföringsgemenskapen här, sa Sprungman, den första anställde på Reddits kontor i Chicago. "Marknaden har otrolig talang ... men också en del fantastisk digital teknik som vi kan dra ifrån, såväl som människor som flyttar hit för att vara en del av det hela."

Sprungman planerar att arbeta från ett samarbetsutrymme när han bygger upp Chicago-teamet. Han räknar med att ha ett fast kontor och nio anställda i slutet av året.

Lanserades 2005, Reddit har byggt upp sin användarbas till cirka 330 miljoner aktiva månadsanvändare. Redditors, som användarna ofta kallas, prenumerera på gemenskaper som diskuterar olika ämnen och intressen. Dessa gemenskaper kallas subreddits, och användare kan göra inlägg eller kommentera inom var och en. Det finns cirka 138, 000 aktiva subreddit-gemenskaper. Ämnena de täcker – från nisch till allmänt – är omfattande.

Det finns en som heter The-Donald ("ett aldrig sinande rally tillägnat USA:s 45:e president, Donald J. Trump") och en som heter Contagious Laughter ("videor och ljud av människor som skrattar smittsamt"). Det finns Chicago-centrerade subreddits, och flera på valpar.

När människor gör inlägg i en subreddit-gemenskap, de andra användarna vet vad de pratar om, sa Sprungman. Han pekade på en subreddit-gemenskap om investeringar, där människor ställer frågor som vad de ska göra med sin 401(k) efter ett jobbbyte. Det är inte en fråga som de flesta användare skulle ta till en annan social medieplattform.

"Det är den typen av gemenskap där varumärken kan göra något riktigt intressant, sa Sprungman.

Vissa företag utnyttjar redan Reddits räckvidd. Reddit är känt för att vara värd för sessioner som heter Ask Me Anything, där användare kan peppa kändisar eller deltagare med frågor. För att marknadsföra de nya Audi Sport prestandamodellerna, Audi och dess reklambyrå samarbetade med Reddit för att vara värd för en livesession Ask Me Anything där skådespelarna Adam Scott och Elizabeth Banks tog frågor från Reddit-användare när de rusade runt en racerbana.

Att öppna ett kontor i Chicago kommer att ge den sociala medieplattformen bättre tillgång till de företag den redan arbetar med, som McDonald's och bilföretag i Detroit, sa Zubair Jandali, vice vd för varumärkespartnerskap. Det kommer också att placera det närmare varumärken och byråer som det hoppas kunna bygga relationer med, inklusive de som serverar mat, detaljhandeln, konsumentförpackade varor och snabba restauranger.

Reddit, som fakturerar sig själv som "förstasidan på internet, " har gjort andra åtgärder för att stärka sin annonsplattform. Den började rulla ut en omdesign till sina användare i början av april, vilket Jandali sa kunde göra webbplatsen lättare att navigera för nya användare och hjälpa till att växa befintliga gemenskaper. Den anställde också Time-veteranen Jen Wong som operativ chef denna månad. Reddit sa i ett tillkännagivande på sin blogg att ett av Wongs mål skulle vara att hjälpa företaget att bygga ut sina erbjudanden för annonsörer.

Företaget planerar också att lansera videoannonsering under de kommande månaderna. Det lanserade videohosting för sina användare förra året.

San Francisco-baserade Reddit sysselsätter mer än 350 personer, cirka 75 av dem ingår i varumärkespartnerskapet, sa Jandali. Det laget förväntas växa med 50 procent i år.

Det privatägda företaget tillkännagav sin senaste finansieringsrunda på 200 miljoner dollar i juli, som värderade det till 1,8 miljarder dollar. Advance Publications – som äger Reddits tidigare moderbolag Conde Nast – äger fortfarande en majoritetsandel. Reddit avböjde att avslöja finansiell information.

Det är vettigt att Reddit utökar sin reklamplattform, och långvariga användare kommer förmodligen inte att bli förvånade, sa Adrienne Massanari, en biträdande professor vid institutionen för kommunikation vid University of Illinois i Chicago som har skrivit en bok om Reddit-kultur.

Användare är så passionerade för de intressen de diskuterar på plattformen att de är som evangelister inom gemenskaperna, Hon sa. Men de kan också vara misstänksamma mot annonsörer eller andra auktoritetspersoner. Massanari sa att hon har sett politiker eller kändisar som är värd för Ask Me Anything-sessioner möta ett dåligt mottagande eftersom användarna kände att en produkt eller ett meddelande pressades på dem. Reddit-användare tenderar också att brinna för integritet, som annonsörer måste överväga.

"Varumärkena måste verkligen vara medvetna om hur de engagerar sig i utrymmet, " Hon sa.

©2018 Chicago Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.