Sexiga kontorsförmåner som gratis mat, gymlektioner och tropiska retreater är så förra året. Dessa dagar, ett växande antal företag erbjuder sina anställda ett mer praktiskt incitament – ​​att hjälpa dem att betala av sina studielån.

San Mateo-baserade Coupa Software lanserade i år ett nytt program som bidrar med 50 USD i månaden till berättigade anställdas studieskulder, och andra lokala företag inklusive Nvidia, Chegg och Hewlett-Packard har liknande förmåner. Det är en tjänst i hög efterfrågan eftersom amerikaner är skyldiga nästan 1,5 biljoner dollar i studielån, och att betala ner dessa lån – särskilt i det dyra Bay Area – kan göra det svårt att ha råd med hyra eller att köpa ett hem.

"Du kan inte tänka dig att spara till ett hus, sa Scott Thompson, VD på San Mateo-baserad återbetalning av studielån startup Tuition.io. "Glöm att spara till pension, om du dagligen kämpar med att betala av skulden."

Många företag bidrar redan med pengar till sina anställdas 401(k)-planer, men studieskulder – inte framtida pensionering – är ofta en mer angelägen fråga för dagens unga arbetstagare. Tuition.ios plattform, lanserades för cirka tre år sedan, hjälper företag att räkna ut hur mycket studieskuld deras anställda har, upprätta planer för återbetalning av lån och underlätta betalningarna. Det tillkännagav ett avtal i februari med Coupa Software, och änsålänge, 62 av Coupas 475 amerikanska anställda har skrivit på.

Justin Stern, en 25-årig finansanalytiker på Coupa, förväntar sig att det nya programmet kommer att hjälpa honom att betala av sin skuld upp till två år snabbare. Stern betalar cirka 250 dollar i månaden för sina studielån, ovanpå $2, 200 betalar han månadsvis för den 500 kvadratmeter stora lägenheten han delar med sin flickvän i San Mateo. Utbetalningen av studielånet har stor inverkan på hans ekonomi, sa Stern.

"Det är definitivt en annan utgift som hindrar att gå vidare med andra ekonomiska mål - att köpa ett hus, skaffa en ny bil, " han sa.

Stern är inte ensam. Enligt en nationell hyresgästundersökning gjord av Apartment List, nyutexaminerade högskolestudenter utan skuld kommer att spendera åtta år på att spara för en 20-procentig handpenning på en lägenhet – men de som har fått studieskulder kommer att ta 12 år.

Situationen är ännu mer skrämmande i Bay Area. En mindre lägenhetslistaundersökning av unga hyresgäster i San Franciscos storstadsområde – inklusive Alameda, Marin, Contra Costa och San Mateo län – upptäckte att nyutexaminerade studenter utan skuld kommer att spendera 12 år på att spara till ett hem. Nya högskolestudenter med skuld kommer att spendera 27 år.

"Även för studenter utan skuld, de är fortfarande i en ganska tuff plats, " sa lägenhetslistans bostadsekonom Chris Salviati. "Och att lägga till studielån utöver det gör det verkligen till en ohållbar position för många av dessa Millennials."

Mängden pengar amerikaner är skyldiga i studielån nästan tredubblades mellan 2006 och 2017 – från 500 miljarder dollar till nästan 1,5 biljoner dollar, enligt Federal Reserve Bank of St. Louis. Under tiden, löner och bostadspriser hänger inte med. Sedan 1980, familjens medianinkomst i USA har ökat med 25 procent, medan medianpriset för hus har ökat med 60 procent och den genomsnittliga kostnaden för grundutbildning har ökat med 160 procent, enligt lägenhetslistan.

I Kalifornien, den genomsnittliga utexaminerade 2016 hade nästan $22, 744 i skuld, enligt Institute for College Access &Success. Men många akademiker har mycket mer. En anställd som använder Tuition.io-plattformen är skyldig hela $563, 000 i studielån – det högsta beloppet på plattformen, sa Thompson.

När studieskuldbördan växer, fler företag uppmärksammar det. Tuition.io har sett sin kundbas öka med 20 gånger i år jämfört med året innan, sa Thompson.

Nvidia, det Santa Clara-baserade chipföretaget känt för sin grafik och självkörande bilteknik, erbjuder att ersätta anställda som har tagit examen under de senaste tre åren upp till 6 USD, 000 per år för studielånsbetalningar genom att använda en plattform som drivs av EdAssist. Återbetalningarna är skattepliktiga, enligt företagets hemsida.

Fidelity Investments lanserade i september ett liknande pilotprogram för arbetsgivare som vill hjälpa arbetare att betala av sina skulder.

Santa Clara-baserade utbildningsteknikföretaget Chegg erbjuder anställda $1, 000 per år mot återbetalning av lån via Tuition.io-plattformen. Cirka 20 procent av Cheggs 450 amerikanska anställda har studieskulder, och nästan alla drar fördel av företagets återbetalningsprogram, Cheggs chefschef Jenny Brandemuehl sa.

"Vi har människor i början av 30-årsåldern som har familjer som fortfarande betalar av studieskulder, " Hon sa.

Programmet är också en stor dragning för jobbkandidater, sa Brandemuehl.

Återbetalningsförmåner kan till och med minska kontorsomsättningen, sa Tuition.io:s Thompson. På arbetsplatser där minst 100 anställda har använt Tuition.io-plattformen i 12 månader, den genomsnittliga omsättningen är 40 procent lägre för arbetare som får skuldbidraget jämfört med de som inte får det, sa Thompson.

Coupas lansering av sitt återbetalningsprogram för studielån härrörde delvis från en insikt från högsta ledningen att "det är verkligen svårt att arbeta här, " sa Coupas vicepresident Ray Martinelli.

"Vad vi än kan göra för att minska kostnaderna på månadsbasis för anställda, oavsett vilka de är, vi tror hjälper till överkomliga priser i Bay Area, " han sa, "för att det bara är så upprörande."

©2018 The Mercury News (San Jose, Kalifornien)
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.