Mänsklig självkontroll utvecklades i våra tidiga förfäder, blir särskilt tydligt runt 500, 000 år sedan när de utvecklade kompetensen att göra sofistikerade verktyg, tyder en ny studie på.

Medan tidiga homininer som Homo erectus kunde tillverka grundläggande handaxlar så tidigt som för 1,8 miljoner år sedan, våra homininförfäder började skapa mer utarbetade och noggrant designade versioner av dessa verktyg någon gång före 500, 000 år sedan.

Författarna till studien, från University of York, säga att dessa framsteg inom hantverksskicklighet tyder på att individer vid denna tid hade egenskaper som visar betydande självkontroll, som koncentration och frustrationstolerans.

Studien visar en samling av 500, 000 år gamla flintyxor grävda upp från ett grusbrott i byn Boxgrove i West Sussex. Axlarna är mycket symmetriska, vilket tyder på noggrant utförande och att man avstår från omedelbara behov för långsiktiga mål.

Senior författare till studien, Dr Penny Spikins, från arkeologiska institutionen sa:"Mer sofistikerade verktyg som Boxgrove handaxes börjar dyka upp ungefär samtidigt som våra homininförfäder utvecklade mycket större hjärnor.

"Axlarna visar egenskaper som kan relateras till självkontroll, som investering av tid och energi i något som inte ger en omedelbar belöning, framåtplanering och en nivå av frustrationstolerans för att slutföra en mödosam uppgift.

"I våra dagar har vår förmåga till självkontroll blivit särskilt viktig. Utan de avancerade nivåerna av självkontroll vi har som art, lockdown skulle vara omöjligt. Det krävs självkontroll för att sätta samhällets behov först i stället för att fokusera på våra egna omedelbara mål. Vår studie ger några ledtrådar om var i mänsklighetens historia denna förmåga har sitt ursprung."

Forskarna pekar också på bevis för att produktionen av mycket symmetriska och utarbetade yxor skulle ha krävt kunskap och skicklighet ackumulerat under en livstid.

I en studie, det tog människor som försökte replikera yxorna som upptäcktes vid Boxgrove 16 timmars övning för att ens producera en igenkännbar handyxa.

Huvudförfattare till studien, James Green, en Ph.D. student vid institutionen för arkeologi vid University of York, tillade:"Genom att dechiffrera de mentala och fysiska processerna som är involverade i produktionen av förhistoriska artefakter, vi kan få värdefulla insikter om förmågorna hos de individer som skapade dem.

"Dessa axlar visar socialt lärande och ansträngande aktivitet riktad mot finslipning av färdigheter. De ger också några av de tidigaste bevisen på att något medvetet har gjorts i en sekvens från en bild i någons sinne.

"Självkontroll är inte unikt för människor, men kan ha spelat en viktig roll i vår evolution. Det är nyckeln till många av de egenskaper som definierar moderna människor som prosocialitet, samarbete och omsorg om utsatta."