Microsoft lanserar ett initiativ på 25 miljoner dollar för att använda artificiell intelligens för att bygga bättre teknik för personer med funktionsnedsättning.

VD Satya Nadella tillkännagav den nya insatsen "AI för tillgänglighet" när han startade Microsofts årliga konferens för mjukvaruutvecklare. Build -konferensen i Seattle är tänkt att främja entusiasm för företagets senaste satsningar på molndatorer, artificiell intelligens, internetanslutna enheter och virtual reality.

Microsoft tävlar med Amazon och Google om att erbjuda internetanslutna tjänster till företag och organisationer.

Konferensen och det nya initiativet erbjuder Microsoft en möjlighet att betona sin filosofi om att bygga AI för socialt gott. Fokus kan hjälpa till att motverka några av de integritets- och etiska problem som har stigit över AI och annan snabbt utvecklande teknik, inklusive den potential som mjukvaruformler kan upprätthålla eller till och med förstärka köns- och rasfördomar.

I ovanligt seriösa termer för en teknikkonferens, Nadella kontrollerade namnet den dystopiska skönlitteraturen av George Orwell och Aldous Huxley, förklarade att "integritet är en mänsklig rättighet" och varnade för farorna med att bygga ny teknik utan etiska principer i åtanke.

"Vi borde fråga inte bara vad datorer kan göra, men vad datorer ska göra, "Sa Nadella." Den tiden har kommit. "

Det femåriga tillgänglighetsinitiativet kommer att omfatta fröbidrag för nystartade företag, ideella organisationer och akademiska forskare, samt djupare investeringar och expertis från Microsofts forskare.

Microsofts president Brad Smith sa att företaget hoppas kunna stärka människor genom att påskynda utvecklingen av AI -verktyg som ger dem fler möjligheter till självständighet och sysselsättning.

"Det kan vara ett tillgänglighetsbehov relaterat till syn eller dövhet eller till något som autism eller dyslexi, "Smith sa i en intervju." Det finns ungefär en miljard människor på planeten som har någon form av funktionsnedsättning, antingen permanent eller tillfälligt. "

Dessa människor har redan "enorm potential, " han sa, men "teknik kan hjälpa dem att uppnå ännu mer."

Microsoft har redan experimenterat med sina egna tillgänglighetsverktyg, till exempel en "Seeing AI" gratis smartphone -app som använder datorsyn och berättande för att hjälpa människor att navigera om de är blinda eller har nedsatt syn. Nadella introducerade appen på en tidigare Build -konferens. Microsofts översättningsverktyg ger också döva användare realtidstextning av konversationer.

"Handikappade förbises ofta när det gäller tekniska framsteg, men Microsoft ser detta som ett viktigt område för att ta itu med oro över tekniken och konkurrera mot Google, Amazon och IBM, sa Nick McQuire, analytiker på CCS Insight.

Smith erkände att andra företag, särskilt Apple och Google, har också ägnat år åt att göra viktigt arbete med tillgänglighet. Han sa att Microsofts tillgänglighetsfond bygger på modellen för företagets AI for Earth -initiativ, som startade förra året för att starta projekt för att bekämpa klimatförändringar och andra miljöproblem.

Idén, Smith sa, är att få fler startups upphetsade över att bygga verktyg för personer med funktionsnedsättning - både för det sociala bästa och för deras stora marknadspotential.

Andra tillkännagivanden på Build -konferensen inkluderar partnerskap med drönarföretaget DJI och chipmakaren Qualcomm. Mer än 6, 000 personer är registrerade för att delta, de flesta av dem utvecklare som bygger appar för Microsofts produkter.

Facebook hade sin F8 -utvecklares samling förra veckan. Googles I/O -konferens börjar på tisdag. Apples äger rum i början av juni.

Detta är andra året i rad som Microsoft håller sin konferens i Seattle, inte långt från dess Redmond, Washington, huvudkontor.

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.