En Purdue University-ansluten startup som försöker omdefiniera "gård-till-bord" när det kommer till trädgårdsgrönsaker genom att leverera sina första beställningar av en apparat som passar under en köksbänk och odlar produkter året runt.

Heliponix LLC, grundad av två Purdue University-utexaminerade, har börjat ta beställningar på sin GroPod, en enhet i diskmaskinsstorlek som dess skapare tror kommer att störa landskapet för hur mat produceras inför hotande världsomspännande livsmedelsbrist och ökande oro för kemiskt avrinning som förorenar vattenkällor, det skenande matsvinnet och vattentillgången minskar på global skala.

"Det är bra för konsumenterna och för miljön, sa Scott Massey, VD för Heliponix.

Heliponix GroPod tillåter människor, även de som bor i innerstäder utan tillgång till mark, att skapa perfekta klimatförhållanden så att sallad, spenat och andra grödor kan frodas i deras kök utan att använda jord. The Gropod använder aeroponics, en effektiv form av hydroponics som dimmar växtrötterna istället för att sänka rötterna i en näringsreservoar. Den använder också riktade lysdioder som avger det optimala ljusspektrumet för fotosyntes.

"Varje Heliponix GroPod är ansluten till internet via IoT-mjukvara som eliminerar behovet av att veta hur man odlar genom att automatisera idealiska odlingsförhållanden genom aeroponik, som använder inga bekämpningsmedel och 95 procent mindre vatten än konventionellt jordbruk. Du behöver inte veta hur man programmerar programvara, design hårdvara, eller förstå hur man odlar, den patenterade designen har bemästrat den formen och funktionen, sa Ivan Ball, också en av Heliponix medgrundare.

Heliponix GroPod vann nyligen priset för bästa nya tekniska produkt från TechPoint, Indianas tekniktillväxtinitiativ.

GroPod använder också mindre energi än konventionellt jordbruk och kan odla grödor upp till tre gånger snabbare. Det tar inte heller någon mark och minskar behovet av mattransporter. GroPod är självrengörande och kan tas isär på mindre än 30 sekunder för att diska bitarna i diskmaskinen.

Grundarna uppskattar att de flesta amerikaner skulle spara tillräckligt med pengar på att odla sina egna ekologiska produkter som GroPod skulle kunna betala för sig själv inom ett par år.

Konsumenter kan slita av ett salladsblad medan de låter resten av huvudet fortsätta att växa, även när det är mitt i vinter ute.

"Du kan inte bli fräschare än så här, " sa Massey. "Du behöver aldrig slänga något. Vi hoppas att det här kommer att skaka om saker i ag-världen."

Heliponix-grundarna tror att enheten kan vara lika störande för köket som kylning, som gjorde det möjligt för människor att säkert förvara mat i sina hem under längre perioder utan att någon levererade is. GroPod kommer att tillåta människor att odla färsk mat i sitt kök dagligen utan att behöva gå till butiken. Det gemensamma temat är att innovationen eliminerar varornas förgänglighet.

"I det ögonblick du separerar en växt från dess rötter, näringsämnena börjar sönderfalla exponentiellt, "Sade Massey. "När den visas i mataffären, en del av näringsämnena är borta. Det är otroligt vad som händer när man låter naturen gå sin gång, och blomstra i Heliponix GroPod."

Massey och Ball, båda utexaminerade från Purdue's Polytechnic Institute, introducerades till kontrollerad miljöjordbruk (CEA) på en NASA-finansierad forskningsstudie för att utveckla livsuppehållande system för framtida rymdkolonier.

Inspirerad av deras NASA-forskning, de startade ett företag som heter Heliponix (tidigare Hydro Grow LLC) för att kommersialisera sin rymdåldersapparat. Företaget finansierades genom segrar i affärsplanstävlingar vid andra universitet fram till Ball och Masseys examen vid Purdue.

Sedan examen 2017, de båda arbetade för Heliponix på heltid. Företaget har börjat sälja den första Heliponix GroPod och planerar att så småningom börja sälja GroPods i kylskåpsstorlek.

"Vi valde namnet "Heliponix" genom att kombinera ordet "helix" med "hydroponics." Vårt mål är att hitta den mest effektiva formen av jordbruk, och det betyder jordbruk med minsta möjliga utrymme, energi och vatten utan att kompromissa med vårt engagemang för att odla livsmedel av högsta kvalitet. För inspiration tittade vi till naturen, och påverkades av helixen som finns i DNA-segment. Genom survival of the fittest, naturen har redan bestämt att detta är den mest effektiva formen, och detta har varit en stark inverkan på vårt arbete."