En ny analys av revrestaureringsprojekt i Florida Keys National Marine Sanctuary tyder på att de kan spela en nyckelroll för att hjälpa staghornkoraller ( Acropora cervicornis ) återhämta sig från att vara hotad. Matthew Ware från Florida State University i Tallahassee och kollegor presenterar dessa resultat i tidskriften med öppen tillgång PLOS ETT den 6 maj, 2020.

En gång utbredd i karibiska rev, staghornkorallpopulationer har minskat med över 90 procent sedan 1970-talet. Efter att arten listades som hotad enligt U.S. Endangered Species Act 2006, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) initierade en återhämtningsplan. En central del av denna plan är utplantering, där koraller odlas i ett skyddat område innan de transplanteras till restaureringsplatsen.

Även om utplanteringsinsatser har pågått i många år, Först nyligen har det gått tillräckligt med tid för att analysera deras långsiktiga potential. Nu, Ware och kollegor har tillämpat fotografisk övervakning och personliga mätningar för att bedöma 2, 419 staghorn-korallkolonier utplanterades till 20 olika platser i Florida Keys mellan 2007 och 2013 av Coral Restoration Project.

Analysen visade att överlevnad – andelen kolonier som innehöll levande vävnad – var hög under de första två åren efter utplantering, men minskade under de följande åren. Forskarna använde statistisk modellering för att förutsäga framtida överlevnad, fann att 0 till 10 procent av kolonierna skulle överleva sju år efter utplantering. Detta innebär att ett stort antal kolonier måste utplanteras för att starta, så ekologiskt relevanta siffror överlever på längre sikt. Koralltillväxten liknade den vilda populationen.

Författarna erkänner vissa begränsningar i sin analys, inklusive bristande jämförelse med naturliga populationer vid utplanteringsplatser, skillnader i antal kolonier och utplanteringsstrategier mellan platser, och låga urvalsstorlekar under några år.

Fortfarande, fynden tyder på att utplantering kan hjälpa till att återställa staghornkorallpopulationer genom att skydda mot lokal utrotning och upprätthålla genetisk mångfald i naturen. Under tiden, samma stora stressfaktorer som har plågat dessa koraller under de senaste decennierna – sjukdomar och blekning, båda relaterade till den globala uppvärmningen – kvarstår. De nya rönen stöder NOAAs slutsatser om att mildring av dessa stressfaktorer behövs för att uppnå full, långvarig återhämtning.