Att vara en digital entreprenör i Demokratiska republiken Kongo kommer med många utmaningar, inte minst att internettillgången är mycket begränsad i ett vidsträckt land med mer än 80 miljoner människor.

Att övervinna oddsen, en liten pulserande teknikscen håller på att växa fram i den vidsträckta huvudstaden, stöds av finansiering från DRC diasporan.

Dussintals blivande entreprenörer och nyfikna investerare samlades nyligen i Kinshasa för lanseringen av "Ingenious City, " ett mötes- och kontorsutrymme med dubbla användningsområden med höghastighetsinternet för kongolesiska nystartade företag.

WapiMED, en onlinekarta där användare kan boka och betala för medicinska konsultationer, grundades av två kongoleser, Jose Zefu Kimpalou och Steve Nkashama. Deras startup är självfinansierad för närvarande.

"Som företagare, vi tänker inte på riskerna; vi funderar på hur vi kan initiera förändring och få till stånd en lösning på ett problem, " sa företagets landschef, Pappa Kabeyal.

Kabeyal, som studerade i Europa innan han återvände till Kinshasa, kom med i laget förra året efter en karriär inom marknadsföring.

Genom att använda deras onlineplattform, en kongoles som bor utomlands kan betala för medicinsk behandling för släktingar där hemma.

Kämpar för finansiering

Tillgång till höghastighetsinternet är inte det enda problemet – många investerare är försiktiga med de politiska riskerna och säkerhetsriskerna i DRC.

Bankerna kan ge viss finansiering men entreprenörer har svårt att övertyga dem om att de är ett säkert kort.

"Att vara entreprenör i Kinshasa är lite som att bli slängd mitt i en boxningsring och du måste kämpa mot någon som är starkare än dig", sa Baya Ciamala, känd som Narsix och grundare av Baziks, en app för musikströmning.

"Vi behöver rörelsekapital. Vi måste investera i forskning och utveckling för våra projekt, eftersom det verkligen är en ny bransch som kräver flexibilitet och pengar för att kunna gå framåt och fungera, och det är verkligen inte lätt i Kinshasa", han lade till.

Det finns dock tecken på förändring.

Landets nationella fackförbund (Federation des Entreprises du Congo) startade nyligen en särskild enhet för att hjälpa unga företagare.

"Vi kommer att berätta för bankerna - här är de du ska ge pengar till, sa Serge Nawej, ordförande för National Commission for Young Entrepreneurs (CNJE).

"Vi kommer att ge våra medlemmar juridisk rådgivning och uppmuntra inkomstdelning, sa Nawej, som hoppas på att nå 55, 000 medlemmar 2020.

Thomas Strouvens, en belgisk medborgare med kongolesiska rötter, flyttade till Kinshasa för fem år sedan, beslutade sig för att lämna sitt jobb inom reklam och starta en start-up förra året med sin medgrundare Jean-Louis Mbaka.

Paret skapade Youdee, en fastighetswebbplats som kopplar samman ägare, hyresgäster, köpare och säljare. Sedan lanseringen 2017, de har lockat 5, 000 visningar per månad.

Strouvens och Mbaka kunde samla in pengar och anställa åtta anställda i Kinshasa.

"Vi är bättre organiserade och har en starkare teknikgemenskap än vad folk tror. Det finns en verklig potential här, sa Strouvens.

"Entreprenörer behöver lite mer stöd från staten och från den privata sektorn, men vi har verkligen inget att avundas från våra grannar."

"Användbar för mitt land"

Jonathan Kiloso, som tillbringade flera år i Frankrike, var nyligen med och grundade en inkubator som heter Start It Congo. Hans mål är att stödja sex kongolesiska nystartade företag i år.

"Jag vill vara användbar för mitt land, " han sa, "men det är också ett affärsföretag. På en marknad som inte är särskilt konkurrensutsatt, det digitala rummet erbjuder en möjlighet men man måste ha en idé”.

Kiloso stöder Baziks, som syftar till att främja kongolesiska och afrikanska musiker.

"Musik i DRC är som fotboll i Brasilien", sa Ciamala. "Vi kunde ha startat vårt företag i Frankrike men jag tror att det är viktigt att börja i ursprungslandet".

Baziks förbinder afrikanska musiker med lyssnare genom ett system av "följare". Applikationen erbjuder en betal-för-låt-tjänst samt en premiumprenumerationstjänst.

Ciamalas mål är att nå två procent av den anslutna befolkningen i DRC.

"Det är lite filosofiskt men det är också för att bevisa att vi kan göra saker här, att vi kan exportera internationellt, istället för tvärtom".

© 2018 AFP