Denna vecka, fler människor laddade ner Marco Polo-appen från Apple iOS App Store än så väletablerade namn som Google Chrome, WhatsApp, Skype eller Twitter, enligt marknadsspåraren Apptopia.

Det här är en stor sak för en liten app som drivs av en mamma och pop som flydde från Polen och Ukraina för att hitta ett bättre liv i USA. De skapade appen som ett sätt att bättre kommunicera med folket där hemma.

Videomeddelandeappen släpptes först 2014, så det har funnits ett tag och har alltid haft sina fans. Men effekten av att vara hembunden under avstängningen av coronaviruset har fått folk som letar efter nya sätt att hålla kontakten med andra människor, och ryktet har spridits snabbt om Marco Polo.

"Chattappar är bra om du har mycket ledig tid, säger Vlada Bortnik, som grundade Marco Polo tillsammans med maken Michal och fungerar som VD. "Men om du är som de flesta av oss - mammor som undervisar i hemmet, driva ett företag och laga middag – det är svårt att hitta tid."

Marco Polos twist på videokommunikation är lika enkel som det gamla simbassängspelet med samma namn. Det är en walkie-talkie-app för videomeddelanden. Du spelar in ett "Marco"-videomeddelande och skickar det till din vän som sedan svarar med en "Polo"-svarsvideo.

Således, du har tagit kontakt, men du behöver inte båda vara redo att ansluta live samtidigt.

Istället, du svarar när du har ledig tid.

Om du vill prata live, du gör det annorlunda än en livevideoapp som Skype eller Zoom. Du Marco Polo fram och tillbaka, men i realtid, som videosms.

Marco Polo har gott om konkurrens. Zoom, appen som företag favoriseras för möten, har upptäckts av allmänheten, som använder det för onlineinlärning, att streama gudstjänster och till och med av folk som vill återskapa middagsbjudningar och liknande online. Appen är nummer 1 på både iOS- och Google Play Android-listorna, där andra populära videoappar inkluderar House Party, gynnas av tonåringar för hangoutsessioner på marken, och Google Duo, vilket är företagets svar på Apples FaceTime-videochatt.

Alla erbjuder videochatt i realtid, till skillnad från Marco Polos fram och tillbaka.

Själva Polo-appen har över 10 miljoner nedladdningar. Och under de senaste veckorna av coronakrisen, den har upplevt en 1, 147 % ökning av nya registreringar och 145 % ökning i aktivitet, enligt Bortnik.

"Det hela har varit organiskt och bara från mun till mun, " säger hon. Speciellt under dessa mörka dagar, vi vill alla nå ut till familj och vänner, och "se hur de ser ut. Du frågar hur de mår, och är de verkligen bra, eller hosta upp en storm?"

Som hon sa nyligen, på Twitter:"Nu mer än någonsin, Att se ansikten är så mycket mer sammankopplande än att se emojis."

Självklart, Bortnikerna gör det lätt att ha roligt samtidigt. Polo-videomeddelanden får de extra tilläggen av roliga röster som kan läggas till - som de av en "robot, " "macho"-ton eller en superhög "helium" ballongröst. Du kan också rita på bilden, lägg till text och Instagram som färgfilter.

Bortnik anlände till Amerika via Kansas och började sin tekniska karriär på Microsoft, där hon träffade Michal och arbetade med produkter som Office, Hotmail och MSN. Hon och Michal hamnade i San Francisco-området, där de startade ett konsultföretag, som ledde till Joya Communications, moderbolaget till Marco Polo.

Nu är de baserade i Palo Alto, Kalifornien, och har ett världsomspännande team med 37 distansarbetare (i 15 stater och 3 länder) på appen. Hon säger att de inte har haft svårt att hänga med i den ökade trafiken.

Den stora frågan som investerare vill veta:Hur förväntar sig Marco Polo att tjäna pengar en dag? Appen är för närvarande annonsfri och kommer alltid att förbli så, hon säger. De erbjuder en månadsprenumeration på $10 för fans av appen som vill hjälpa till att "stödja" den, och i gengäld, de får tillgång till ett fullständigt bibliotek med sina tidigare Polo-videor, som någon gång försvinner från den fria modellen.

Hennes förhoppning är att så småningom, människor kommer att betala "för något de tycker är värdefullt, " när hon utforskar den ekonomiska modellen och den slutliga prissättningen som fungerar med hennes vision.

Även med alla roliga röster och färgglada grafik, Marco Polos publik är inte bara barn, hon säger, men genomsnittet är vuxna, åldrarna 25 till 54, som bara letar efter ett sätt att ansluta på sin tid.

"Alla vi vill det, " hon säger.

(c)2020 USA idag
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.