Ett konsortium av 20 branschledande företag och organisationer har meddelat att det framgångsrika slutförandet av det europeiska forskningsprojektet 5G-Crosshaul, koordineras av Universidad Carlos III de Madrid (UC3M). Den treåriga insatsen har levererat det som nu är det de facto-konceptet för ett integrerat 5G-transportnätverk, ett avgörande steg mot den verkliga implementeringen av det framtida 5G-kommunikationssystemet.

5G-Crosshaul-konsortiet valdes 2015 för att utveckla ett 5G-transportnätverk som skulle integrera backhaul och fronthaul, två typiska segment av 4G-telekommunikationsnäten. På den femte generationens kommunikationsnätverk som förväntas ersätta 4G runt 2020, dessa två segment smälter samman till det som kallas crosshaul för att möjliggöra en flexibel och mjukvarudefinierad omkonfigurering av alla nätverkselement i en multi-tenant, tjänsteorienterad och enhetlig förvaltningsmiljö.

Transportnätverket som nu presenteras förbinder på ett flexibelt sätt distribuerad 5G-radioaccess och kärnnätverksfunktioner på molnnoder i nätverket. Denna konfiguration uppnås genom implementering av en kontrollinfrastruktur kopplad till ett enhetligt dataplan, som omfattar innovativa överföringsteknologier med hög kapacitet såväl som nya arkitekturer för deterministisk latensväxel. "Dataplanet är som en muskel, medan kontrollinfrastrukturen skulle vara som en hjärna. Tack vare deras integration kan vi flytta en enorm mängd data på mycket kort tid, och vi kan göra det genom att kontrollera hur lång tid det tar att utföra denna process, " förklarar en av forskarna.

"Det har verkligen varit en ära att övervaka en av de mest ambitiösa 5G-transportnätverksforsknings- och utvecklingsinsatserna hittills, " sa koordinatorn för 5G-Crosshaul-projektet, Arturo Azcorra, Professor vid telematikavdelningen vid UC3M och chef för IMDEA Networks. "De framgångsrika resultaten av 5G-Crosshaul-projektet har avancerad vetenskaplig kunskap och internationell standardisering av 5G-system. De har i slutändan bidragit till en ökning av Europas globala konkurrenskraft inom 5G."

5G-Crosshaul-lösningen demonstrerades och validerades genom 18 experiment som integrerade flera teknologikomponenter från projektpartnerna. Rättegångar i verkligheten ägde rum på platser i Berlin, Madrid, Barcelona och Taiwan, och levererade under millisekunders latens, tiotals Gbps genomströmning, och beprövade energi- och kostnadsbesparingar på upp till 70 %, beroende på installationsscenariot. Försöken visade också snabb driftsättningstid i storleksordningen minuter, dra fördel av koncepten SDN (programvarudefinierat nätverk) och NFV (nätverksfunktionsvirtualisering).

"5G-Crosshaul-projektet har levererat ett nytt transportnätverk som ger övergripande resursoptimering och ger kapital- och driftsutgifter till en rimlig avkastning på investeringar, sa Xavier Costa, Chef för 5G Networks R&D och biträdande chef för Security &Networking R&D Division på NEC Laboratories Europe. "Den uppnådda innovationsnivån har skapat scenen för att leverera den enorma ökningen av tillgänglig bandbredd och den ultralåga latens som krävs av den femte generationens nätverksteknik."

Efter den slutliga projektgranskningen som hölls på R&D+i 5TONIC-laboratoriet med huvudkontor på IMDEA Networks och utförd av oberoende experter utsedda av Europeiska kommissionen, 5G-Crosshaul-projektet rapporterades ha "till fullo uppnått sina mål och milstolpar och levererat exceptionella resultat med betydande omedelbar eller potentiell påverkan". EU:s expertrapport lyfte också fram produktionen av 91 vetenskapliga publikationer i flera prestigefyllda tidskrifter, 74 presentationer på internationella arenor, 28 demonstrationer (inklusive flera vid flaggskeppsevenemang som Mobile World Congress) och 35 bidrag till internationella standardiseringsorgan, bland annat resultat.

Rapporten fortsatte att notera att "flera nyckelinnovationer har identifierats, och några av dem har kartlagts till produkter för exploatering. Projektet har hittills registrerat fem patentansökningar. Framtida exploateringsplaner förväntas komma från partnerna, utanför projektets paraply och baserat på dessa innovationer."

"Under hela sin livstid, 5G-Crosshaul-projektet har framgångsrikt levererat mer än 60 tekniska och informativa bidrag till utvecklingen av 5G-standarder, " sa Paola Iovanna från Ericsson och projektets innovationschef. "Projektet producerade radikala tekniska innovationer, flera direkt mappade till produkter, anger detta projekt som ett av de mest banbrytande och unika projekten hittills."

"Projektets relevans kommer att gå långt utöver dess imponerande meritlista med att ha samlat en mångsidig uppsättning parter från alla delar av 5G-ekosystemet för att leverera avancerad forskning kompletterad med en innovativ uppsättning demonstrationer, " sa Thomas Deiß, från mobilnät, Nokia. "I de pågående och kommande 5G-utbyggnaderna – inte bara i EU, men globalt – betydelsen av transportnätet får inte förbises; 5G-Crosshaul gav betydande bidrag till detta erkännande, samtidigt som man har ett holistiskt perspektiv på all teknik som formar framtidens mobila transportnät."