Kycklinguppfödare i Filippinerna kommer snart att testa sina fåglar för dödliga patogener med en ny handhållen enhet och smartphone-app som de kan använda på sina egna gårdar.

Det kommer att hjälpa jordbrukare att agera snabbt innan sjukdomar kan spridas och potentiellt infektera människor. Det minskar också behovet av att skicka iväg prover för dyra laboratorietester.

Ett team av forskare under ledning av Brunel University London kommer att utveckla ett molekylärt test och en smartphone-app som när de används tillsammans, upptäcka sex nyckelpatogener hos fjäderfä.

Bönder kommer att samla in prover från sina fåglar med hjälp av ett instrument i stor tändsticksask som screenar DNA och RNA. Enheten ansluter trådlöst till appen för att visa resultaten, som också kan matas in i en central butik för att hjälpa till att spåra utbrott över öarna. Hela processen tar mindre än en timme.

"Molekylär diagnostik för nästan patienter har varit mycket viktig för att förbättra människors hälsa, sa Brunel University Londons professor Balachandran. "Men sådan teknik för djurhälsa på gårdar är mindre avancerad.

"Detta kommer att göra en massiv förändring av fjäderfäindustrin, särskilt för låg- och medelinkomstländer."

Hundratusentals människor i Filippinerna och andra fattigare länder lever av att odla fjäderfä, så sjukdomsutbrott kan förstöra deras ekonomier. Men vanliga molekylära tester fungerar inte bra för utvecklingsländer. Utrustning är dyr, mobila instrument är sällsynta och labbresultat kan ta timmar eller dagar.

Med stöd av £615, 000 från den brittiska regeringens Newton Fund, Prof Balachandran kommer att arbeta med University of Surrey och Lancaster University för att utveckla testerna under de kommande tre åren.

"Detta snabba och enkla test kommer att hjälpa veterinärer att identifiera sjukdomar bland fjäderfä, som hjälper till att förhindra spridning, " sa professor Roberto La Ragione vid University of Surrey's School of Veterinary Medicine." Tekniken kommer inte bara att gynna Filippinerna, men skulle kunna rullas ut till andra utvecklingsländer."

Pålitliga och prisvärda tester för virussjukdomar hos fjäderfä är en av de viktigaste och utmaningarna för fjäderfähälsan i utvecklingsvärlden, sa molekylär virolog Dr Muhammad Munir vid Lancaster University. "Många virus och bakterier infekterar kycklingar samtidigt, särskilt i utvecklingsländer, och komplicera de kliniska tecknen på individuell sjukdom, ", sade han. "Detta gör molekylära diagnostiska tester som kan tillämpas i mindre utrustade laboratorier och på gården till en nödvändighet."