Operatören av världens största internethub ifrågasatte lagligheten av svepande telekomövervakning av Tysklands spionbyrå, en tysk domstol hörde på onsdagen.

BND:s utländska underrättelsetjänst har länge utnyttjat internationella dataflöden genom De-Cix-utbytet i den tyska staden Frankfurt.

Men operatören hävdar att byrån bryter mot lagen genom att också fånga tysk inhemsk kommunikation.

"Vi har stora tvivel om lagligheten av den nuvarande praxisen, "sade ett uttalande onsdag på webbplatsen för De-Cix Management GmbH, som ägs av den europeiska internetindustrin organ eco association.

"Vi anser oss vara skyldiga gentemot våra kunder att arbeta mot en situation där strategisk övervakning av deras telekommunikation endast sker på ett lagligt sätt."

Dess advokat Sven-Erik Heun sa till tyska nyhetsbyrån DPA att "BND har valt den största dammen att fiska i".

De-Cix Management inledde sin stämning mot det tyska inrikesministeriet, som övervakar BND och dess strategiska signaler intelligens.

"Med stämningen, vi söker rättsligt klargörande och särskilt, rättssäkerhet för våra kunder och vårt företag, "sa företaget.

Den federala förvaltningsdomstolen i Leipzig i östra staden var inte säker på att fatta ett beslut på onsdagen.

Med tanke på massan av dagliga telefonsamtal, mejl, chattar, internetsökningar, strömmade videor och annan onlinekommunikation, en effektiv brandvägg av rent tysk kommunikation är orealistisk, aktivister argumenterar.

De-Cix-operatören säger att Frankfurt-hubben är världens största Internetbörs, samla dataflöden från så långt som Kina, Ryssland, Mellanöstern och Afrika, och hanterar mer än 6 terabit per sekund vid hög trafik.

De-Cix, med 20 datacenter, använder mer el än Frankfurts internationella flygplats, dagligen rapporterade Sueddeutsche Zeitung den här veckan.

Det sa BND, en partner till US National Security Agency (NSA), har placerat så kallade Y-bit-prismor i sina databärande fiberoptiska kablar som ger den en ofiltrerad och fullständig kopia av dataflödet.

© 2018 AFP