Lådor med fortfarande gröna bananer flyttades en efter en från en hög bunt lådor till en kylcontainer.

Stämplad "Från Angola, med kärlek", frukten skickas till konsumenter 6, 000 kilometer (3, 700 miles) bort och är en del av Luandas strävan att diversifiera sin ekonomi och avvänja sig från sitt oljeberoende.

Novagrolider, ett privatägt företag, producerar flera dussin ton bananer varje vecka för att fraktas till Portugal.

Firman, grundades för 10 år sedan med portugisiska investeringar, har blivit ett affischbarn för den ekonomiska omvandling som den angolanska regeringen eftersträvar.

Vid Novagrolider's Caxito 600 hektar (1, 500 tunnland) plantage 60 kilometer nordväst om Luanda, bananplantorna, skyddad med blå plastpåsar, böja sig under tyngden av deras frukt.

I en närliggande hangar med ett korrugerat tak, två anställda doppar försiktigt de nyplockade klasarna i stora tvättbassänger.

Bananerna sorteras noggrant efter att ha tvättats och vägs med så många som 4, 000 lådor förberedda dagligen.

Den snyggaste frukten är öronmärkt för sändning till utländska marknader med resten för försäljning lokalt.

"Vi har två kvaliteter - inrikes och export, ", sa handledaren Edwin Andres Luis Campos när han tittar noga på produktionslinjen.

"Inhemska varor kommer att säljas här i angolanska stormarknader om cirka fyra eller fem dagar. Exporten kommer att skickas till Europa i kylcontainrar som kommer till Europa inom mellan 20 och 25 dagar."

Novagroliders produktion har växt exponentiellt de senaste åren och dess moderbolag, Grupolider, som också har intressen i transporter och fastigheter, sysselsätter 3, 500 personer.

Den odlar mango, ananas och vattenmeloner samt bananer på sina fyra fruktodlingar i Angola.

Efter en försiktig start, Företagschefen Joao Macedos aptit och ambition växte snabbt.

"För två år sedan började vi exportera till grannlandet Demokratiska republiken Kongo - men det var inte lönsamt på grund av vägarnas tillstånd, sa Macedo på sitt luftkonditionerade kontor i Luanda.

Bananer, vårt "gröna bränsle"

"Trots konkurrens från Sydamerika, kvaliteten på våra produkter tillåter oss ändå att sälja i Portugal och Spanien. Och det är inte allt."

Macedo hoppas kunna fördubbla produktionen till 170, 000 ton årligen och etablera ett fotfäste på den lukrativa sydafrikanska marknaden.

Tillbaka i Caxito, provinsens högsta jordbrukstjänsteman delar Macedos entusiasm.

"Vi uppmuntrar ekonomiskt småskaliga bönder att öka storleken på de områden de odlar, sa Eliseo Mateos.

"Tills nu har de mest använt sin produktion för uppehälle, men nu vill vi att de ska växa mer så att de kan sälja sina grödor på marknaden.

"Bananer är vårt "gröna bränsle" - här har vi ett möjligt sätt att diversifiera ekonomin."

Under decenniet som följde på det blodiga 27-åriga inbördeskriget som slutade 2002, Angola hade en stark tvåsiffrig tillväxt på grund av olja, som står för 90 procent av Angolas export och 70 procent av statens intäkter.

Men nedgången i priset på råolja 2014 skakade landets ekonomiska modell, som är en av de fattigaste i Afrika, låser in den i en ond cirkel av ekonomisk nedgång.

Otyglad inflation, lågkonjunktur, skyhöga skulder och massarbetslöshet följde.

"Övertala angolanerna själva"

President Joao Lourenco lovade att återuppliva ekonomin när han tog makten för ett år sedan.

Lourenco siktade på att expandera jordbrukssektorn, vilket skulle kunna ge många angolaner sysselsättning. Medan oljan hade gett in intäkter för regeringen, det skapade inte många jobb eller omfattande välstånd.

Och genom att producera mer hemma, landet skulle behöva använda mindre utländsk valuta för att importera livsmedel.

Lagstiftning för att locka utländska investerare har vunnit beröm från observatörer inklusive Carlos Rosado de Carvalho, redaktören för den ledande ekonomiska tidskriften Expansao.

Men han varnade att vägen till välstånd kommer att bli lång och krokig.

"Vi behöver utländsk hjälp eftersom vi saknar kapital, teknik och utbildad arbetskraft, sa Rosado de Carvalho.

"De måste också övertala angolanerna själva att investera i sitt jordbruk. Och för det, de måste absolut reda ut problemet med fastighetsägande."

För närvarande säger lagen att all mark är statens egendom, ett arv från landets marxist-leninistiska system efter självständigheten.

"Det tog mig tre eller fyra år att hitta land, " sa Novagrolider's Macedo.

"Tills nu, vi har inte fått någon statlig hjälp. Om vi ​​hade hjälp med bränsle, export eller utbildning, vi skulle utvecklas mycket snabbare."

Trots hindren, han är övertygad om jordbrukets potential.

"Med statligt stöd och organisation, jordbrukssektorn kan vara drivkraften för detta lands utveckling”.

© 2018 AFP