USA avslöjade på fredagen anklagelser mot nio iranier för deras påstådda inblandning i ett massivt statligt sponsrat hackprogram som riktade sig mot hundratals universitet i USA och utomlands och stal "värdefull immateriell egendom och data".

Tio iranier drabbades också av sanktioner tillsammans med ett iranskt företag, Mabna-institutet, som ägnade sig åt datorhackning på uppdrag av Irans revolutionsgarde, sa det amerikanska finansdepartementet.

De två grundarna av Mabna Institute, Gholamreza Rafatnejad, 38, och Ehsan Mohammadi, 37, var bland de nio iranier som åtalades i New York och vars tillgångar är föremål för USA:s beslag.

Sedan 2013, Mabna Institute genomförde cyberintrång i datorsystemen vid 144 amerikanska universitet, finansdepartementet sa, och 176 universitet i 21 främmande länder.

Mabna Institute-anställda och entreprenörer "engagerade i stöld av värdefull immateriell egendom och data från hundratals amerikanska och tredjelandsuniversitet... för privat ekonomisk vinning, " det stod.

"För många av dessa intrång, de tilltalade agerade på uppdrag av den iranska regeringen och, specifikt, den iranska revolutionsgardet, ", sa vice justitieminister Rod Rosenstein.

US Department of Labor, US Federal Energy Regulatory Commission, dussintals privata företag och icke-statliga organisationer som FN:s barnfond ska också ha blivit utsatta för mål.

Geoffrey Berman, USA:s advokat för New Yorks södra distrikt, sa att iranierna genomförde spearphishing-attacker för att stjäla lösenord från e-postkonton i ett av de "största statligt sponsrade" hackingprogrammen som någonsin upptäckts.

8, 000 konton äventyras

E-postkonton för mer än 100, 000 universitetsprofessorer över hela världen var måltavlor, Berman sa, och ca 8, 000 konton äventyrades.

Han sa att 31 terabyte – cirka 15 miljarder sidor – av akademisk data och immateriell egendom stals.

Detta inkluderade "forskning, och andra akademiska data och dokument, Inklusive, bland annat, akademiska tidskrifter, avhandlingar, avhandlingar, och elektroniska böcker, ", sa justitiedepartementet.

"De tilltalade riktade in sig på data över alla forskningsområden och akademiska discipliner, inklusive vetenskap och teknik, teknik, samhällsvetenskap, medicinsk, och andra yrkesområden, " det stod.

David Bowdich, biträdande direktör för FBI, sade att de tilltalade är i Iran och att "gripa dessa individer utgör en utmaning."

"(Men) lagens långa arm når över hela världen, " han sa.

"Du kan inte gömma dig bakom ett tangentbord halvvägs runt jorden och förvänta dig att inte ställas till svars, sa Berman.

En av de 10 iranier som är föremål för sanktioner, Behzad Mesri, åtalades redan i november 2017 i samband med stöld av manus och sammanfattningar av handlingen för HBO:s "Game of Thrones, " och för att ha försökt pressa ut 6 miljoner dollar i Bitcoin ur nätverket.

Justitiedepartementet sa att förutom att rikta in sig på universitetsprofessorer i USA, hackarna äventyrade konton i Australien, Kanada, Kina, Danmark, Finland, Tyskland, Irland, Israel, Italien, Japan, Malaysia, Nederländerna, Norge, Polen, Singapore, Sydkorea, Spanien, Sverige, Schweiz, Turkiet och Storbritannien.

Rafatnejad, Mohammadi och de sju andra anställda eller entreprenörer vid Mabna Institute åtalades för identitetsstöld, konspiration för att begå datorintrång och andra brott.

© 2018 AFP