Den största datauppsättningen någonsin om skrivhastigheter och stilar, baserat på 136 miljoner tangenttryckningar från 168, 000 volontärer, upptäcker att de snabbaste maskinskrivarna inte bara gör färre fel, men de skriver ofta nästa nyckel innan den föregående har släppts.

Uppgifterna har samlats in av forskare från Aalto-universitetet i Finland och University of Cambridge. Volontärer från över 200 länder tog skrivtestet, som är gratis tillgänglig online. Deltagarna ombads att transkribera randomiserade meningar, och deras noggrannhet och hastighet bedömdes av forskarna.

Inte överraskande, forskarna fann att snabbare maskinskrivare gör färre misstag. Dock, de fann också att de snabbaste maskinskrivarna också utförde mellan 40 och 70 procent av tangenttryckningarna med rollover-skrivning, där nästa tangent trycks ned innan föregående tangent lyfts. Strategin är välkänd i spelgemenskapen men har inte observerats i en typstudie. Resultaten kommer att presenteras senare denna månad på ACM CHI-konferensen om mänskliga faktorer i datorsystem i Montréal.

"Crowdsourcing-experiment som låter oss analysera hur människor interagerar med datorer i stor skala är avgörande för att identifiera lösningsprinciper för utformningen av nästa generations användargränssnitt, " sa studiens medförfattare Dr. Per Ola Kristensson från Cambridges Department of Engineering.

Det mesta av vår kunskap om hur människor skriver bygger på studier från skrivmaskinstiden. Nu, årtionden efter att skrivmaskinen ersattes av datorer, människor gör olika typer av misstag. Till exempel, fel där en bokstav ersätts med en annan är nu vanligare, medan maskinskrivare på skrivmaskinstiden ofta lade till eller utelämnade tecken.

En annan skillnad är att moderna användare använder sina händer på olika sätt. "Moderna tangentbord tillåter oss att skriva tangenter med olika fingrar på samma hand med mycket mindre kraft än vad som var möjligt med skrivmaskiner, ", sa medförfattaren Anna Feit från Aalto-universitetet. "Detta förklarar delvis varför självlärda maskinskrivare som använder färre än tio fingrar kan vara lika snabba som beröringsskrivare, vilket förmodligen inte var fallet på skrivmaskinstiden."

Den genomsnittliga användaren i studien skrev 52 ord per minut, mycket långsammare än de professionellt utbildade maskinskrivarna på 70- och 80-talen, som vanligtvis nådde 60-90 ord per minut. Dock, prestandan varierade mycket. "De snabbaste användarna i vår studie skrev 120 ord per minut, vilket är fantastiskt med tanke på att detta är en kontrollerad studie med randomiserade fraser, " sa medförfattaren Dr. Antti Oulasvirta, också från Aalto. "Många informella test tillåter användare att öva på meningarna, vilket resulterar i orealistiskt hög prestanda."

Forskarna fann att användare som tidigare hade gått en skrivkurs faktiskt hade ett liknande skrivbeteende som de som aldrig hade gått en sådan kurs, när det gäller hur snabbt de skriver, hur de använder sina händer och de fel de gör – även om de använder färre fingrar.

Forskarna fann att användare visar olika skrivstilar, kännetecknas av hur de använder sina händer och fingrar, användning av rollover, tappningshastigheter, och skrivnoggrannhet.

Till exempel, vissa användare kan klassificeras som ''vårdslösa maskinskrivare'' som rör sina fingrar snabbt men måste rätta till många misstag; och andra som uppmärksamma felfria maskinskrivare, som får fart genom att flytta händer och fingrar parallellt, tryck på nästa tangent innan den första släpps.

Det är nu möjligt att klassificera användares skrivbeteende baserat på de observerade tangenttryckningstiderna, vilket inte kräver lagring av texten som användarna har skrivit. Sådan information kan vara användbar till exempel för stavningskontroller, eller för att skapa nya personliga träningsprogram för att skriva.

"Du behöver inte byta till peksystemet om du vill skriva snabbare, "Sade Feit. "Några enkla övningar kan hjälpa dig att förbättra din egen skrivteknik."