Schweiziska väljare kommer på söndag att besluta om de ska stödja en ny spellag som är utformad för att förhindra missbruk och tillåta vissa onlinespel, eller förkasta vad motståndarna säger är internetcensur.

Nyligen genomförda undersökningar indikerar en klar majoritetsplan för att stödja den nya lagen, som redan har antagits av båda kamrarna i parlamentet, och nu ställs till en folkomröstning med hög insats.

Den schweiziska regeringen säger att spellagen uppdaterar lagstiftningen för den digitala tidsåldern, samtidigt som det höjer skyddet mot beroende.

Om väljarna godkänner, lagen skulle vara bland de strängaste i Europa och skulle endast tillåta kasinon och spelbolag certifierade i Schweiz att bedriva verksamhet, inklusive på internet.

Detta skulle göra det möjligt för schweiziska företag att för första gången erbjuda onlinespel, men skulle i princip blockera utlandsbaserade företag från marknaden.

Denna aspekt av lagen i synnerhet sporrade en koalition, består främst av ungdomsflygeln i olika politiska partier, att samla fler än de 50, 000 underskrifter behövs för att starta en folkomröstning.

Motståndare har kritiserat Bern för att ha använt "metoder värda en auktoritär stat", med en åtgärd som de hävdar är "censur av internet".

"Detta skapar ett mycket farligt prejudikat, "Luzian Franzini, medordförande för De grönas ungdomsflygel och chef för kampanjen mot den nya lagen, sa till AFP.

Blockera missbrukare, öka intäkterna

Schweiziska justitieministern Simonetta Sommaruga, dock, insisterar på att det är "oumbärligt" att endast tillåta schweiziska företag att sälja speltjänster för att säkerställa att alla i utrymmet följer strikta regler, som att blockera kända missbrukare.

Enligt Addiction Schweiz, cirka 75, 000 människor i den lilla alpnationen med 8,3 miljoner invånare lider av spelberoende, kostar samhället mer än en halv miljard schweiziska franc (en halv miljard dollar) årligen.

Bern vill också att alla bolagens intäkter ska beskattas i Schweiz, med intäkter som hjälper till att finansiera åtgärder mot missbruk, samt socialförsäkrings- och idrotts- och kulturprogram

Sommaruga berättade för ett onlineforum förra månaden att schweiziska spelare spenderar cirka 250 miljoner schweiziska franc årligen på oreglerade vadslagningssajter utomlands som inte betalar någonting till offentliga kassa.

"Att rösta 'ja' till spellagen skulle göra det möjligt för oss att stoppa denna blödning, " Hon sa.

Enligt GREA, en förening som studerar beroende, Schweiziska spel- och vadhållningsföretag drog in nästan 1,7 miljarder schweiziska franc under 2016, varav mer än hälften gick till "allmännyttan".

"Generationsgap"

Men motståndare hävdar att Schweiz skulle kunna tjäna mer pengar genom att utfärda konsensioner till utländska företag som går med på att bli reglerade och beskattade.

Och de laddar att den nya lagen faktiskt kommer att tömma intäkter, eftersom det höjer tröskeln för skattepliktiga vinster till över en miljon franc, jämfört med 1, 000 franc idag.

Franzini sa att lagen representerar en oväntad förhoppning för schweiziska kasinon, som hade lagt "stora summor pengar på kampanj".

Han hävdar att den "stora skillnaden i kampanjpengar" var den främsta anledningen till att motståndarna släpar efter i opinionsmätningarna, med den senaste undersökningen som visar 58 procents stöd för lagen.

Åldersgruppen 18-29 år var den enda som tydligt motsatte sig lagen i gfs.bern-undersökningen.

"Man kan säga att det finns en generationsklyfta, " sa Franzini, noterar att medelåldern i det parlament som utarbetade lagen är 53 år.

"De kanske inte riktigt har förstått vad det här kan göra med internet."

Schweiz nya spellag är en av flera frågor som folkomröstningar står inför på söndagen på den nationella, regionala och lokala nivåer som en del av landets berömda direktdemokratiska system.

"Suveräna pengar"

Väljarna kommer också att tillfrågas om de stöder ett initiativ för "suveräna pengar", vilket lagligt skulle hindra alla institutioner förutom centralbanken från att skapa nya pengar.

I dag, Schweiz centralbank ger ut cirka 10 procent av pengarna i omlopp, med återstoden utgiven praktiskt taget av privata banker och andra institutioner när de tillhandahåller krediter till kunder.

Monetär modernisering (MoMo), gruppen som startade initiativet, oroar sig för att detta system tillåter institutioner att låna ut mer – ibland mycket mer – än de har i sina reserver.

Detta skapar ett orättvist och instabilt banksystem som kan falla offer för kriser som den som världen drabbades av 2008, gruppen argumenterar.

"Suveräna pengar på ett bankkonto är helt säkra eftersom det är centralbankspengar, " förklarar MoMo på sin hemsida.

"Det försvinner inte när en bank går i konkurs. Finansbubblor kommer att undvikas eftersom bankerna inte kommer att kunna skapa pengar längre, " det stod.

Motståndare, som klart leder i de senaste mätningarna, varna att åtgärden skulle hota Schweiz finansiella stabilitet.

I södra kantonen Valais, undersökningar visar att väljarna kommer att avvisa ett bud på att staden Sion ska stå som värd för vinter-OS 2026.

Schweiz, hem till Internationella olympiska kommittén, har inte varit värd för spelen sedan 1948.

© 2018 AFP