Aktivister i Kreuzberg drar inga slag i sin kamp mot Google
Globala städer från Seoul till Tel Aviv har välkomnat Google med öppna armar, men i det bohemiska Berlin-distriktet Kreuzberg har Silicon Valley-jätten befunnit sig i frontlinjen för gentrifieringsskyttegravskrigföringen.
Dess nya Berlin-nav nu i vardande—3, 000 kvadratmeter (32, 000 kvadratfot) med kontor, ett kafé och en coworking-plats i en en gång övergiven industribyggnad – kommer att bli den senaste utposten för startupkulturen i Kalifornien i Europa.
Men en kampanj kallad "Fuck Off Google" har börjat organisera månatliga demonstrationer på platsen för företagets framtida "campus", planeras att öppna senare i år.
Den trubbiga sloganen har klätts ovanpå lagren av affischer och graffiti som täcker alla tillgängliga offentliga väggutrymmen i konstnärliga, mångkulturella och vänsterlutade Kreuzberg och pryder broarna längs dess trädskuggade kanal.
"Det är extremt våldsamt och arrogant av detta megaföretag, vars affärsmodell är baserad på massövervakning och som spekulerar som en galning, för att skapa butik här, " hetsade en hackare och protestledare som bad om att bli identifierad endast av sitt alias Larry Pageblank.
Med hippa Berlin som drar allt fler människor, och lägenhetspriserna stiger stadigt, "gentrifiering tar fart och massor av människor kastas redan ut" från en gång arbetarklassens Kreuzberg, han laddade.
Antigentrifieringsaktivister i Kreuzberg vill hålla Google borta från deras bohemiska grannskap
"Batteri för idéer"
Faktiskt, Berlin är inte främmande för teknisk kultur, och många IT-nykomlingar lockar programmerare med erbjudanden om gratis öl, mellanmål eller massage på kontoret och hierarkifria ledarskapsstrukturer.
Stadens "Silicon Allee" (Silicon Avenue) företag gör den nu till en av Europas främsta destinationer för investeringar i startups, slog London och Paris till posten förra året med 3,1 miljarder euro (3,6 miljarder dollar) i kapital.
Google driver redan en co-working space, den så kallade "fabriken" i det rika hipsterkvarteret Prenzlauer Berg, medan hemodlade inkubatorn Rocket Internet driver en flock nystartade företag mot efterlängtad storhet.
En av Berlins största framgångar, online modeåterförsäljare Zalando, förra året rapporterade intäkter på 4,5 miljarder euro mindre än ett decennium efter grundandet 2008.
Sådana ljusfläckar är avgörande för en stadsstat som ligger efter rikare regioner i Tysklands västra och södra.
"Google, du lurar!" står det här graffitin, som verkar anklaga teknikjätten för att vidarebefordra information till säkerhetstjänster
Berlin återhämtar sig fortfarande från efterkrigsdecennierna som ett relativt bakvatten som delas i två delar och strandade djupt inne i det kommunistiska Östtyskland, vilket kostade det större delen av dess industriella bas.
En studie från Kölns institut för ekonomisk forskning förra året visade att den tyska bruttonationalprodukten skulle vara 0,2 procent högre om Berlin helt enkelt försvann över en natt – en möjlig anledning till att borgmästare Michael Mueller är för Googles utveckling.
"Utrymmet är tänkt att vara öppet för andra människor som är intresserade av entreprenörskap och startups, " sade Googles talesman Ralf Bremer.
Bara fem av det kaliforniska företagets anställda kommer att arbeta heltid på platsen, medan det kommer att finnas plats för dussintals "invånare" som arbetar med sina egna idéer i en teknisk "inkubator" som är värd på en mezzaninnivå.
Men motståndare som Larry Pageblank är inte övertygade.
"De ska skapa en batterigård för att skörda idéer, begåvade människor och projekt, sedan bygga in dem i Google-imperiet – via Irland och Nederländerna för att slippa betala skatt, " förutspådde han.
Aktivister använder graffiti och flygblad för att samla stöd för sin sak
Gentrifieringskrig
Startups har dragit pengar och välbeställda teknikarbetare till Berlin, men tillströmningen har påskyndat stadens övergång från en "fattig men sexig" fristad för artister, anarkister och squatters till en dyr huvudstad av cool.
En studie av konsulten Knight Fox visade att fastighetspriserna hade ökat snabbare i Berlin än någon annanstans i världen mellan 2016 och 2017, skjuta upp 20,5 procent totalt och upp till 71 procent i Kreuzberg.
Trendiga cocktailbarer och nyrenoverade hyreshus från 1800-talet skaver mot sociala bostadshus och den årliga kulturkarnevalen, för att fira distriktets dussintals invandrargrupper.
Dess kontraster har gett upphov till antigentrifieringsrörelser som skolats i eftertruppaktioner mot omvandlingen av deras grannskap.
Men Googles chefer vägrar att vara syndabockar för vad de ser som ett ostoppbart fenomen i hela staden.
Google vill att dess Berlin-utrymme ska fungera som en "inkubator" för nya tekniska idéer
"Vi är berlinare, vi bor här, vi vet att hyrorna har gått upp" sedan början av 2000-talet, sa Googles Bremer.
"Att stoppa gentrifiering är inte vår uppgift, vi kan inte fixa det, men vi kan erbjuda något som är bra för folket, med workshops och evenemang som är öppna för alla och gratis, " han lade till.
Larry Pageblank hade en annan uppfattning:"Ingenting är gratis med Google, du kommer att betala för ditt kaffe med personuppgifter."
Kreuzberg, han svor, kommer inte att acceptera "en livsstil som är en copy-and-paste från Silicon Valley."
© 2018 AFP
