Om teknikjättar gillar Facebook, Google och Amazon står inför ett gemensamt hot mot sin dominans, det ligger förmodligen i ett enda ord:tillit.

I vissa avseenden, dessa företag rider högt. De har vävt in sig själva i vårt dagliga liv, göra deras tjänster oumbärliga för dagliga uppgifter som att hålla kontakt med familj och vänner, tittar på tv och köper kattmat. Intäkterna ökar och vinsterna stiger.

Men de har också uppmärksammat tillsynsmyndigheter i Europa och USA tack vare slarv med konsumentdata och andra problem. Facebooks läckande datakontroller, till exempel, Låt Cambridge Analytica bryta profilerna för upp till 87 miljoner människor i ett försök att förändra valen. Det sociala nätverket har också varit tvungen att skärpa upp den manuella tillsynen för att slå ner på spridningen av falska nyheter.

Googles YouTube har också varit inblandat i spridningen av politiska konspirationsteorier. Inte så länge sedan, Amazons alltid lyssnande Echo-högtalare spelade oavsiktligt in en familjs konversation hemma – och skickade sedan inspelningen till någon annan.

Vissa av dessa problem är systemiska; andra kan vara lite mer än den växande smärtan av ny teknik. Vad de alla bränsle, fastän, är en känsla av att teknologin kanske inte alltid motiverar den implicita tro vi har för den.

Företag måste inse "att förtroende inte är digitalt, säger Gerd Leonhard, en futurist och författare till "Technology vs. Humanity." ''Förtroende är inget som du laddar ner. Förtroende är en känsla. Det är en uppfattning."

Förtroende hägrar stort i det moderna livet. Vi sätter oss fortfarande på flygplan även om de ibland går isär under flygningen. Vi går till sjukhus även om medicinska misstag ibland dödar patienter. Dessa tjänster är för viktiga för att leva utan, trots enstaka katastrofala misstag.

Men dessa branscher är också hårt reglerade på grund av riskerna. Teknikföretag, i jämförelse, är i stort sett obegränsade.

Förtroendeproblem kan vara särskilt akuta för teknikföretag, eftersom deras tjänster faktiskt är allestädes närvarande men ändå i stort sett outgrundliga. Du kan inte granska Googles algoritm för att se varför den ger dig vissa sökresultat på samma sätt som du kan se ditt banksaldo. Du måste bara lita på att företaget håller sina löften.

Än så länge, sådana bekymmer är inte stora för de flesta konsumenter. "Det förtroendet urholkas, men det obekväma är att ingen bryr sig, " säger Scott Galloway, en marknadsprofessor vid New York University. "Så länge de litar på att tekniken kommer att förbättra deras liv, de verkar inte bry sig om andra saker."

En undersökning från 2016 från Pew Research Center, till exempel, fann att endast 9 procent av användarna var "mycket säkra" på att sociala medieföretag kunde skydda deras data. Mer än hälften hade lite eller inget förtroende. Ändå fann en undersökning från Pew i januari att 69 procent av amerikanska vuxna använder sociala medier, oförändrad från 2016.

Skakigt konsumentförtroende kan fortfarande begränsa tiden människor spenderar på Facebook eller stävja deras entusiasm för nya gränsöverskridande tjänster. Amazon, till exempel, vill nu att deras leveransfolk lämnar paket i ditt hem eller i din bil. Det kommer inte att flyga om du är orolig för att Amazon ska utnyttja sin tillgång till dina privata utrymmen.

Men teknikjättar har färre oro över att konsumenter hoppar av till sina konkurrenter, delvis för att de var och en gör sitt bästa för att låsa in användare i deras utbud av kompletterande appar och tjänster. Det hindrar dem inte från att pricka på varandra, självklart. Äpple, till exempel, har betonat sitt integritetsskydd för att belysa dess skillnader med Facebook och Google. Men det uppges också leta efter sätt att utöka sin annonsverksamhet, vilket skulle föra det in i mer direkt konkurrens med sina två konkurrenter.

Historien erbjuder en varnande berättelse för teknikföretag som blir alltför självbelåtna. För ungefär ett decennium sedan, Microsofts dominans inom persondatorer verkade ointaglig, även efter en hård antitruststrid om sitt Windows-monopol. Sedan kom iPhone, vilket Microsoft förlöjligade – åtminstone tills den mobila datorvåg som den utlöste översvämmade Windows-datorn.

Kan en liknande förändring idag utnyttja underliggande konsumentmissnöje och störta dagens teknikjättar? Kanske, även om det inte är klart exakt hur.

En möjlighet kan involvera blockchain, tekniken som ligger bakom bitcoin och liknande kryptovalutor. Vissa entusiaster har börjat prata om blockkedjebaserade sociala nätverk som skulle kunna fungera utan centrala myndigheter som Facebook, vilket i teorin också skulle kunna minimera integritetsrisker. Men det kan ta år, om det överhuvudtaget blir av.

Sålänge, utvecklingen inom artificiell intelligens kan göra saker ännu värre på förtroendefronten. Vissa forskare använder AI-system för att skapa realistiska – men helt tillverkade – videor av kända personer. I ett, förre presidenten Barack Obama tvingas "prata" om en skjutning; i en annan, President Donald Trump gestikulerar framför ett falskt fotografi.

Google presenterade nyligen en digital röstassistent som heter Duplex som kan låta övertygande mänsklig när du bokar möten via telefon. Google säger att bot kommer att identifiera sig som icke-mänsklig när man ringer sådana samtal – men det är inte svårt att föreställa sig att robocallers utvecklar liknande, men mindre noggrann, teknologi.

Andra ställer AI-nätverk mot varandra för att finslipa sina förmågor att lura och upptäcka bedrägeri – för tillfället, främst i digitala bilder. Tillämpas på annan användning, dock, denna teknik kan i grunden testa vårt förtroende för varandra och samhällets institutioner, säger Matthew Griffin, en brittisk konsult och futurist.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.