De unika egenskaperna i ditt ansikte kan låta dig låsa upp din nya iPhone, få åtkomst till ditt bankkonto eller till och med "smile to pay" för vissa varor och tjänster.

Samma teknik, använder algoritmer som genereras av en ansiktsskanning, kan låta brottsbekämpning hitta en eftersökt person i en folkmassa eller matcha bilden av någon i polisens förvar till en databas med kända gärningsmän.

Ansiktsigenkänning spelades in förra månaden när en misstänkt greps för en skottlossning i ett nyhetsrum i Annapolis, Maryland, vägrade att samarbeta med polisen och kunde inte omedelbart identifieras med fingeravtryck.

"Vi skulle ha varit mycket längre med att identifiera honom och kunna driva framåt i utredningen utan det systemet, "sade polischefen i Anne Arundel County Timothy Altomare.

Ansiktsigenkänning spelar en allt större roll för brottsbekämpning, gränssäkerhet och andra ändamål i USA och runt om i världen.

Medan de flesta observatörer erkänner fördelarna med vissa användningar av denna biometriska identifiering, tekniken väcker rädsla för en "Big Brother" övervakningstillstånd.

Att öka dessa problem är studier som visar ansiktsigenkänning kanske inte alltid är korrekta, speciellt för färgade människor.

En studie från Georgetown University 2016 visade att en av två amerikanska vuxna, eller 117 miljoner människor, finns i ansiktsigenkänningsdatabaser med få regler för hur dessa system kan nås.

En växande rädsla för medborgerliga frihetsaktivister är att brottsbekämpning kommer att använda ansiktsigenkänning i "realtid" genom drönare, kameror och dashkameror.

"Den verkliga oron är att polisen på patrull identifierar laglydiga amerikaner efter behag med kroppskameror, "sa Matthew Feeney, specialist på framväxande teknik vid Cato Institute, en libertarian tankesmedja.

"Denna teknik förbättras naturligtvis men den är inte så exakt som science fiction -filmer skulle få dig att tänka."

'Aggressiva' distributioner

Kina ligger i framkant när det gäller ansiktsigenkänning, använder tekniken för att böta trafikförbrytare och "skämma" jaywalkers, med minst ett gripande av en brottsmisstänkt.

Clare Garvie, huvudförfattare till Georgetown -studien 2016, sa att under de senaste två åren, "ansiktsigenkänning har använts på ett mer utbrett och aggressivt sätt" i USA, inklusive för gränssäkerhet och minst en internationell flygplats.

Nyheter om att Amazon hade börjat distribuera sin rekognitionsprogramvara till polisavdelningar utlöste en våg av protester från anställda och aktivister som uppmanade teknikjätten att hålla sig borta från brottsbekämpningsprogram.

Amazon är ett av dussintals teknikföretag som arbetar med ansiktsigenkänning. Microsoft använder till exempel ansiktsigenkänning för USA:s gränsskydd, och den amerikanska staten Maryland använder teknik från tyskbaserade Cognitec och japanska teknikföretaget NEC.

Amazon hävdar att det inte utför övervakning eller tillhandahåller data till brottsbekämpning, men gör det enkelt för dem att matcha bilder med dem i dess databaser.

Teknikjätten hävdar också att dess ansiktsigenkänningssystem kan hjälpa till att återförena förlorade eller bortförda barn med sina familjer och stoppa människohandel.

'Halt'

Ändå, vissa säger att ansiktsigenkänning inte ska användas av brottsbekämpande på grund av risken för fel och missbruk.

Det var ett argument från Brian Brackeen, grundare och verkställande direktör för mjukvaruutvecklaren Kairos för ansiktsigenkänning.

"Som svart chef för ett mjukvaruföretag som utvecklar ansiktsigenkänningstjänster, Jag har en personlig koppling till tekniken, både kulturellt och socialt, "Sa Brackeen i ett blogginlägg på TechCrunch.

"Ansiktsigenkänning som drivs av regeringens övervakning är en extraordinär invasion av alla medborgares integritet-och en hal sluttning för att förlora kontrollen över våra identiteter helt och hållet."

Georgetown -studien visade att algoritmer för ansiktsigenkänning var fem till tio procent mindre exakta på afroamerikaner än kaukasier.

Policyfrågor

Microsoft meddelade förra månaden att det hade gjort betydande förbättringar för ansiktsigenkänning "över hudtoner" och kön.

IBM sa under tiden att den lanserade en storskalig studie "för att förbättra förståelsen för partiskhet vid ansiktsanalys."

Medan mer exakt ansiktsigenkänning generellt välkomnas, medborgerliga frihetsgrupper säger att specifika säkerhetsåtgärder bör finnas.

År 2015, flera konsumentgrupper hoppade av ett statligt-privat initiativ för att utveckla standarder för användning av ansiktsigenkänning, hävdar att processen var osannolikt att utveckla tillräckliga integritetsskydd.

Cato's Feeney sa att ett meningsfullt drag skulle vara att "rensa dessa databaser för alla som för närvarande inte är fängslade eller efterlysta för våldsbrott."

Jennifer Lynch, en advokat med Electronic Frontier Foundation, sade att konsekvenserna för polisövervakning är betydande.

"Ett felaktigt system kommer att implicera människor för brott de inte begått. Och det kommer att flytta bördan på de tilltalade för att visa att de inte är vem systemet säger att de är, "Sade Lynch i en rapport tidigare i år.

Lynch sa att det finns unika risker för intrång eller missbruk av dessa uppgifter, för "vi kan inte ändra vårt ansikte."

Evan Selinger, filosofiprofessor vid Rochester Institute of Technology, säger ansiktsigenkänning är för farligt för brottsbekämpning.

"Det är ett idealiskt verktyg för förtryckande övervakning, "Selinger sa i ett blogginlägg.

"Det utgör ett så allvarligt hot i de brottsbekämpande händerna att problemet inte kan begränsas genom att införa procedurmässiga skyddsåtgärder."

© 2018 AFP