Bildades i Hangzhou-lägenheten till medgrundaren Jack Ma 1999, Alibaba har åkt på den till synes omättliga kinesiska aptiten för onlineshopping att bli ett av världens mest värdefulla företag.

På fredag, det amerikanska börsnoterade bolaget bekräftade planer på att öka sitt värde ytterligare, men noterar ytterligare aktier i Hong Kong i ett erbjudande värt cirka 13 miljarder dollar.

Här är svaren på nyckelfrågor om företaget:

Hur började Alibaba?

mamma, en före detta engelsklärare som påstår sig aldrig ha skrivit en rad med datorkod, hade sysslat med olika satsningar med blandad framgång innan vänner introducerade honom för internet när han var på en 1990-talsresa till USA.

Med Amazon som redan gör vågor i onlineshopping, Ma övertygade en grupp kinesiska och utländska vänner att stå för $60, 000 år 1999 för ett företag-till-företag e-handelsföretag.

Ma kallade det "Alibaba" eftersom namnet är lätt att uttala på praktiskt taget alla språk, inklusive kinesiska, och eftersom slagordet "öppen sesam" betydde att dess plattformar "öppnar en dörr till förmögenhet för småföretag", enligt företaget.

Varför har det varit så framgångsrikt?

Alibaba grundades i en tid då kinesiska inkomster höjde sig efter decennier av snabb ekonomisk tillväxt och landet blev alltmer digitaliserat.

Det gjorde det möjligt för Alibaba att enkelt underlätta handel mellan konsumenter som i allt högre grad fastnade för det enkla att handla online, och landets otaliga tillverkare av billiga varor.

I dag, Kina har världens största onlinebefolkning – över 850 miljoner – de flesta av dem smartphoneanvändare som är djupt nedsänkta i landets växande digitala ekosystem och e-handel.

Verksamheten som genererades av Alibabas egna mobila månatliga aktiva användare – som nådde 785 miljoner under det senaste finansiella kvartalet – drev snabb tillväxt, och i september 2014, företaget noterat på Wall Street, samla in 25 miljarder dollar i vad som fortfarande är den största börsintroduktionen någonsin.

Vad gör det?

E-handel förblir företagets bröd och smör, utförs huvudsakligen via dess huvudsakligen konsument-till-konsument Taobao-sajt och det mer företag till konsument Tmall, och vanligtvis betalas via dess digitala betalningsenhet Alipay, som har blivit en pionjär inom den sektorn.

Genom Alibabas plattformar, Kinesiska konsumenter kan köpa ett brett utbud av produkter från kläder till elektronik, mat, lyxprodukter och ännu mer ovanliga varor — inklusive Boeing 747 fraktplan.

Men Alibabas framgångar har gjort att det också investerat stort i nya affärsområden.

Det äger den ledande kinesiska videoströmningswebbplatsen Youku, och dess Alibaba Pictures -enhet 2016 köpte en andel i Steven Spielbergs Amblin Partners, som äger DreamWorks Pictures, bland annat nöjessatsningar.

Man investerar också i cloud computing och andra aspekter av Kinas växande digitala ekosystem, inklusive förvärvet av den kinesiska matleveransledaren Ele.me.

Hur stor är den?

Alibaba är nu det mest värdefulla offentliga kinesiska företaget, med ett börsvärde på cirka 477 miljarder dollar den här veckan, och en av de 10 mest värdefulla i världen, även om det fortfarande är efterföljande amerikansk e-handels motsvarighet Amazon, vilket är värt cirka 870 miljarder dollar.

Alibaba hävdar nu nästan 104, 000 anställda vid dess huvudkontor i Mas hemstad Hangzhou i Kinas östra provins Zhejiang, men även runt Kina och utomlands.

Företaget har de senaste åren tagit steg för att bli global, främst i Sydostasien där man driver e-handelsplattformen Lazada.

© 2019 AFP