En australisk studie som undersökte sambandet mellan flexibilitet och föräldrars hälsa har avslöjat att formella familjevänliga arbetsplatser ensamma inte uppfyller kraven från arbetande mödrar och fäder.

La Trobe University undersökning av mer än 4, 000 föräldrar från olika yrken fann att 86 procent litade på ytterligare informella "catch-up"-strategier för att hantera arbets-familjeansvar på en daglig basis.

Ledande forskare Dr. Stacey Hokke – från La Trobes Judith Lumley Centre – sa att studien erbjuder en australiensisk första analys av informella arbetsmetoder bland föräldrar.

"Vi hittade dessa ad hoc självstyrda strategier, som att utföra familjerelaterade uppgifter på jobbet eller att gå tidigt och komma ikapp arbetet efter arbetstid, var vanliga och ofta användes tillsammans med formella arbetsgivarförsedda flexibla arbetsarrangemang, " sa doktor Hokke.

"Detta kan vara ett tecken på att föräldrar känner sig tillräckligt bekväma på sin arbetsplats för att kunna ta emot några snabba familjerelaterade jobb för att hålla familjen igång under sin arbetsdag, eller det kan indikera att trots bästa avsikter, flexibla arbetsarrangemang inte tillhandahålls tillräckligt, eller inte uppfyller de faktiska behoven hos arbetande föräldrar."

Av de 12 informella strategier som studerades, forskarna fann:

• 62 procent av föräldrarna fick eller skickade familjerelaterade telefonsamtal eller e-postmeddelanden på jobbet
• 59 procent av föräldrarna arbetade sig igenom raster för att lämna arbetet i tid
• 47 procent av föräldrarna använde sin rasttid till att sköta familjeärenden eller ärenden
• 42 procent av föräldrarna utförde hushållsrelaterade uppgifter under arbetet

Medan både mammor och fäder använde informella strategier, det fanns några olika mönster efter kön.

"Vi vet att mödrar ofta arbetar deltid och pappor är mer benägna att arbeta långa timmar. Vår forskning tyder på att mödrar tar emot familjen genom att komprimera deras arbetsdag, saknar raster och jobbar efter timmar för att passa in allt; medan fäder måste ta emot familjen under långa arbetsdagar genom att utföra familjerelaterade uppgifter på jobbet, " sa doktor Hokke.

Forskarna tittade också på sambandet mellan arbetsarrangemang och föräldrars psykiska hälsa. De fann att formella flexibla arbetsarrangemang var förknippade med mindre arbetströtthet och utbrändhet för båda könen, och av särskild nytta för fäder.

Som jämförelse, informella "ad-hoc"-strategier associerades med sämre psykiska hälsoresultat för föräldrar inklusive högre frekvens av arbetströtthet, psykisk ångest och utbrändhet, även i kombination med viss formell arbetsplatsflexibilitet.

"Detta säger oss två saker:antingen behöver föräldrar tillgång till mer formella flexibla arbetsarrangemang eller så använder de inte de arrangemang de har rätt till, " sa doktor Hokke.

"Vår studie fann att en av fyra föräldrar inte hade tillgång till formella flexibla arbetsarrangemang under de senaste 12 månaderna. Knappt hälften (44 procent) hade bara använt 1-2 typer av flexibelt arbete för att hantera arbete och familjekrav; den återstående tredjedelen ( 31 procent) hade använt 3 eller fler arrangemang. Mödrar hade tillgång till fler av dessa formella arrangemang än fäder."

Forskarna rekommenderar föräldrar att se över sina anställningsavtal och Fair Work Australia-riktlinjer för att få en bättre förståelse för deras rättigheter.

"Medan familjevänliga arbetsplatser blir allt vanligare i Australien, under det senaste decenniet, vi har inte sett en betydande ökning av förfrågningar om flexibelt arbete eller medvetenhet om flexibla arbetsrättigheter, " sa doktor Hokke.

"Arbetande föräldrar utgör cirka två femtedelar av den australiensiska arbetsstyrkan. De är en del av vår arbetskultur.

"Arbetsplatser har en avgörande roll när det gäller att tillhandahålla transparent information till föräldrar om deras rättigheter, men också att säkerställa flexibilitet är ett verkligt alternativ för anställda. Vi måste uppmuntra arbetsgivare att hålla öppna konversationer med sina anställda och hylla dem som värdesätter personalens välbefinnande och uppmuntrar balans mellan arbete och privatliv."

Dr Hokke sa att säkerställa rättvis tillgång till familjevänliga arbetsplatsarrangemang för fäder, tillsammans med mammor, kommer att stödja jämställdhet mellan könen genom att förbättra kvinnors tillgång till betalt arbete och mäns tillgång till att ta hand om sina barn.