Presidenten för Storbritanniens huvudsakliga affärslobby varnade på onsdagen för att landets bilindustri riskerar att "dö ut" utanför EU:s tullunion.

"Om vi ​​inte har en tullunion, det finns sektorer av tillverkningssamhället i Storbritannien som riskerar att dö ut, " Confederation of British Industry (CBI) president Paul Dreschler berättade för BBC Radio 4s Today-program.

Han lyfte fram bilindustrin som särskilt hotad av alla avtal som inte säkerställde "verklig friktionsfri handel" med EU efter Brexit.

Premiärminister Theresa May är under press att förbinda sig till någon form av tullpartnerskap när hon driver viktig brexitlagstiftning genom parlamentet, trots att de lovade att Storbritannien skulle göra ett rent brott med EU för att sluta handelsavtal med resten av världen.

CBI-presidenten hävdade att det fanns "noll bevis" för att sådana affärer skulle ge någon ekonomisk fördel för Storbritannien.

"Det finns inga bevis för att oberoende handelsavtal kommer att ge någon ekonomisk fördel för Storbritannien som är väsentlig. Det är en myt, " han sa.

Osäkerheten tvingade också företag att skjuta upp investeringsbeslut, han lade till.

"Vi vet redan tiotals miljoner, i själva verket har hundratals miljoner investerats av brittiska läkemedels- och finansbolag för att skapa kontinuitet efter ett värre fall av Brexit-scenario, " han sa.

"Vi har fortfarande inte fått klarhet om den framtida inriktningen, om vart vi är på väg, hur kommer den framtida relationen med Europa att vara, på en detaljnivå som är viktig för investeringar."

Brexitkampanjen Patrick Minford, från gruppen Economists for Free Trade, anklagade CBI för att göra bud på "egenintressen som motsätter sig den konkurrens och produktivitetstillväxt som frihandel under Brexit kommer att medföra".

"Exakt vad Brexit kommer att göra är att ta bort EU-protektionism och överdriven reglering som håller tillbaka vår ekonomi, " sa han till BBC.

"Vinterna från våra potentiella frihandelsavtal är väldokumenterade. Våra beräkningar visar dem till 4 procent av BNP, " han lade till.

May undvek på tisdagen ett stort slag mot sin Brexit-strategi efter att lagstiftare förkastade en plan som skulle ha gett parlamentet ett veto mot den slutliga uppgörelse som förhandlats fram med Bryssel, men först efter att ha nått ett bakrumsavtal med potentiella rebeller.

Hon står inför ytterligare strider på onsdagen om hur nära Storbritannien håller sig i linje med EU:s ekonomi efter att ha lämnat.

© 2018 AFP