Turism handlar ofta om att söka djupare känslomässiga och personliga kontakter med omvärlden. Det är en viktig del av "upplevelsesekonomin", skapa minnen som kan återkallas, återupplevdes och delades för en livstid.

Men inte alla reseupplevelser sker i den verkliga världen. Med utvecklingen av virtual reality (VR) -teknologi, turismen blir alltmer en blandning av fysiska och virtuella världar. VR kan till och med ta bort behovet av att resa helt.

Överdriven turism, eller överturism, på populära destinationer kan försämra kulturarv, livskvaliteten hos värdsamhällen, och besökarnas upplevelse. Virtual reality erbjuder inte bara alternativa former av åtkomst till hotade platser, det återskapar också historiska upplevelser och ger virtuell åtkomst till avlägsna platser som du kanske inte skulle göra annars.

Framkallar en känsla av att "vara där"

Våra hjärnor verkar ha en inbyggd VR-liknande mekanism som gör att vi kan leva upplevda upplevelser. Mycket av vårt vakna liv går åt till att tänka på antingen det förflutna (retrospektion) eller framtiden (prospekt). Detta är känt som sinnesvandring.

Under dessa händelser uppmärksammar vi inte den nuvarande världen omkring oss. Istället, vi återkallar minnen, eller skapa och bearbeta inbillade framtider.

När vi är engagerade i att vandra, våra hjärnor bearbetar och värderar mentala bilder via samma neurala vägar som de använder för att ta emot stimuli från den verkliga världen. Så, det föreställda förflutna eller framtiden kan väcka känslor och känslor som liknar hur vi reagerar på vardagen.

VR kan framkalla samma känslor. Virtuella världar använder sensorisk stimulans och levande bilder för att skapa autentiska upplevelser. Fördjupning i dessa miljöer kan leda till en djupare förståelse av en plats eller händelse än att bara läsa om den eller titta på bilder.

Det finns bevis på att virtuell verklighet kan skapa absorption, eller ett tillstånd av uppmärksamhet, vilket leder till en känsla av "närvaro" eller "att vara där". Efter en turism VR -upplevelse av Great Barrier Reef, till exempel, deltagarna rapporterade att de upplevde en känsla av avslappning, liknande det man får från resor i verkliga livet.

Hur VR -turism ser ut

Välja destination

Uppslukande videor av australiensiska semestermål skapade av Tourism Australia har visats mer än 10,5 miljoner gånger under de senaste två åren. Forskning från Tourism Australia visar att nästan 20% av konsumenterna har använt VR för att välja ett semestermål, medan cirka 25% planerar att använda VR för att välja en framtida destination. Det finns bevis för att VR ibland kan överträffa verkligheten, potentiellt ledande för deltagaren att välja en alternativ destination.

Hållbarhet

I mars, Thailändska myndigheter stängde delar av den berömda Maya Bay (som presenterades i Hollywood-filmen The Beach) eftersom överturism hotade korallrev. VR kan erbjuda upplevelser av platser som detta utan att påverka den naturliga miljön. Det kan också hjälpa till att stödja kapacitetshantering på "bucket list" -destinationer, som Machu Picchu. Men om VR är för effektivt för att minska besök, alternativa inkomstformer för lokalbefolkningen måste utvecklas för att stödja ekonomisk lönsamhet.

Historiska rekreationer

År 2018, Australian War Memorial förde slaget vid Hamel till virtuellt liv med hjälp av 3D och 360 graders video. Formgivare av A $ 100 miljoner Sir John Monash Center i Villers-Bretonneux, Frankrike använde uppslukande video, interaktiva pekskärmar och historiska reliker för att återskapa soldaternas upplevelse på västfronten under första världskriget. Liknande arbete pågår i regionala Australien för att återskapa liv på en amerikansk flygbas på "Brisbane Line" - Australiens kontroversiella sista försvarspunkt under andra världskriget.

Tillgång till avlägsna områden

Djurskådning kan framkalla känslor av empati, överraskning, nyhet, till och med rädsla. Det kan också skapa spänning, stimulering, underhållning och lärande. Men regeringens reglering, kosta, avstånd och säsongsmässiga migrationsmönster kan begränsa möjligheterna för människor att stöta på några av de vördnadsväckande varelserna på vår planet. Virtuell nedsänkning kan erbjuda alternativ som stöder bevarandemål och ger transformativa besökarupplevelser.

Förbättra hälsa och välbefinnande

VR-turism kan också bidra till att öka hälsan och välbefinnandet. Långa arbetstider kan leda till ångest och depression. Forskning visar att nedsänkning i naturen uppmuntrar till avkoppling, föryngring, förväntan, överraskning, lita på sig själv, och förbättrad självkänsla som kan bidra till minskade symtom. Korta pauser med turismbaserade VR-upplevelser kan spegla dessa effekter och förbättra hälsan.

Nya möjligheter för VR -applikationer - både praktiska och trevliga - växer fram när tekniken utvecklas. Och när resenärer söker nya och nya upplevelser, att kombinera virtuellt med verkliga upplevelser kan bli ett vanligt inslag i turismen i framtiden.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.